As técnicas de neuroestimulação não invasivas comumente usadas incluem estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC) e estimulação magnética transcraniana (EMT). No entanto, ambos têm profundidade de penetração limitada e baixa precisão 1,2. Por outro lado, o ultrassom transcraniano (UST) é uma técnica não invasiva emergente capaz de aumentar ou suprimir a atividade neuronal 3,4,5 e direcionar estruturas corticais ou subcorticais com precisão milimétrica 6,7. Modelos animais usando roedores 4,8,9, coelhos10, ovelhas5,11, suínos6 e primatas não humanos 7,12,13,14 mostraram a eficácia e segurança do UST. Estudos demonstraram que o direcionamento de várias regiões do cérebro pode provocar movimentos dos membros8 em ratos, potenciais evocados somatossensoriais (SSEPs) em suínos6 e mudanças na atividade visuomotora12, tomada de decisão cognitiva e motivacional em primatas não humanos13 entre outras mudanças no comportamento. Em humanos, observou-se que o UST altera os potenciais evocados motores (MEPs) e o desempenho em uma tarefa de tempo de reação ao atingir o córtex motor primário15,16 e o desempenho alterado em uma tarefa de discriminação tátil e SSEPs ao atingir o córtex somatossensorial17 e o tálamo sensorial18. As análises histológicas não revelaram alterações estruturais macroscópicas ou microscópicas associadas ao UST em suínos6, ovelhas 5,11, coelhos10 e primatas não humanos14, e não foram observados efeitos colaterais que diferissem significativamente de outras técnicas de neuroestimulação não invasivas19.
O TUS usa ultrassom focalizado pulsado de baixa intensidade a uma frequência entre 200 kHz e 700 kHz para produzir um efeito neuromodulador transitório. A intensidade média típica do pulso de pico espacial (Isppa) in situ é de 10 W / cm2 ou menos, com ciclos de trabalho relatados (porcentagem de tempo em que o ultrassom está ligado) variando de 0,5% a 70% em humanos 20,21,22,23,24. Embora os mecanismos da neuromodulação do UST tenham sido propostos como envolvendo principalmente a agitação mecânica das membranas lipídicas levando à abertura dos canais iônicos25 , 26 , 27 , possíveis efeitos térmicos e de cavitação não podem ser ignorados. Eles são avaliados por meio de índices mecânicos (MI) e térmicos (TI). O IM descreve os bioefeitos previstos relacionados à cavitação que ocorrerão com o UST, enquanto o TI descreve o aumento potencial da temperatura dentro dos tecidos após a aplicação de ultrassom28,29. Além disso, alterar a frequência e a intensidade de entrada também faz com que o MI e o TI mudem. Frequências mais altas têm melhor resolução espacial e diminuem a probabilidade de bioefeitos mecânicos; no entanto, eles têm maior absorção no tecido, o que aumenta o potencial de aumento de temperatura28. Alternativamente, frequências mais baixas na mesma intensidade aumentam o IM. Da mesma forma, o aumento da intensidade tende a aumentar a magnitude dos bioefeitos mecânicos e térmicos30. É, portanto, imperativo que um planejamento e simulação cuidadosos sejam realizados antes das sessões de experimentação para todos os parâmetros do TUS que serão implementados.
O planejamento de um experimento de TUS requer a identificação do alvo e da trajetória de interesse e a realização de simulações térmicas e acústicas. As simulações auxiliam na otimização dos efeitos mecânicos e na mitigação dos efeitos térmicos do UST nos tecidos. Eles exigem a compreensão da previsão do aquecimento do crânio, amplitude de pressão do ultrassom no ponto focal, correção focal e outros aquecimentos dentro do crânio e da pele. A simulação adequada garante que o ponto focal atinja o alvo de interesse e os parâmetros de segurança para uso de ultrassom estabelecidos pelas diretrizes de segurança biofísica, conforme recomendado pelo International Transcranial Ultrasonic Stimulation Safety and Standards Consortium (ITRUSST)31, que são baseados nas recomendações da FDA e da Health Canada, são seguidos. Estudos recentes também destacaram um efeito de confusão auditiva acompanhado por UST 32,33,34 em animais e humanos, pelo qual a estimulação do UST pode ativar vias auditivas no cérebro para provocar respostas 32,33,34. A transecção dos nervos auditivos32, a remoção do líquido coclear32 ou a surdez química33 em roedores têm sido empregadas para diminuir esses efeitos em animais. Em humanos, a administração de um tom auditivo por meio de fones de ouvido tem sido usada para mascarar efetivamente o ruído auditivo do UST, controlando o confundimento da atividade auditiva induzida pelo UST34. Isso destaca a necessidade de controlar o ruído auditivo em condições de estimulação simulada, que deve ser incorporada ao planejamento, design e implementação do protocolo.
Aqui, apresentamos um guia sobre como concluir adequadamente a preparação (etapa 1, etapa 2), planejamento (etapa 3), simulações (etapa 4) e entrega de TUS (etapa 5) necessários para realizar o experimento de neuromodulação de TUS em humanos.