O epitélio pigmentar da retina (EPR) é uma monocamada de células epiteliais funcionalmente pós-mitóticas e altamente polarizadas que formam uma barreira entre os fotorreceptores sensíveis à luz na retina e sua circulação sanguínea, um leito capilar denominado coriocapilar. Como o papel dos neurônios que sustentam a glia, o EPR realiza inúmeras funções para apoiar os fotorreceptores, incluindo fagocitose dos segmentos externos dos fotorreceptores, transporte de nutrientes e suporte metabólico para fotorreceptores e secreção de fatores essenciais de crescimento, todos críticos para manter a função visual.
A degeneração do EPR está subjacente a vários distúrbios degenerativos comuns da visão. Na degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma das causas mais comuns de perda de visão incurável no mundo, o EPR morre e, portanto, os fotorreceptores sobrejacentes sofrem uma degeneração secundária. Na vitreorretinopatia proliferativa (PVR), o EPR sai de seu estado pós-mitótico normalmente quiescente, proliferando e se desdiferenciando em um estado mesenquimal (a chamada transição epitelial para mesenquimal [EMT]) com alterações em seu metabolismo. A desdiferenciação do EPR causa uma perda de suporte do EPR para os fotorreceptores, ao mesmo tempo em que desencadeia um estado mais fibrótico. Isso resulta tanto na degeneração dos fotorreceptores quanto na cicatrização induzida pelo EPR, que desencadeiam perda de visão 1,2.
A maior parte do suporte do EPR aos fotorreceptores é metabólico, e a desregulação metabólica é um fator crítico em várias doenças da retina, incluindo DMRI e PVR. O EPR serve como uma barreira regulatória entre os fotorreceptores e sua fonte de oxigênio e nutrientes, os coriocapilares. Assim, o que o EPR escolhe metabolizar versus o que o EPR escolhe passar do coriocapilar para os fotorreceptores governa fortemente o metabolismo e a sobrevivência dos fotorreceptores. Numerosos estudos mostraram que o EPR é fortemente dependente do metabolismo mitocondrial para sua saúde normal e que os fotorreceptores dependem fortemente da glicólise3. Isso introduziu o conceito de estados metabólicos complementares e entrelaçados entre os fotorreceptores e o EPR. Especificamente, o EPR reduz seu metabolismo de substratos metabólicos fotorreceptores preferidos e, em vez disso, utiliza os subprodutos do metabolismo dos fotorreceptores combinados com os metabólitos que os fotorreceptores não consomem. Em doenças como RVP e DMRI, as evidências sugerem fortemente que o EPR se torna mais glicolítico e menos dependente do metabolismo mitocondrial; essa mudança para a glicólise do EPR pode privar os fotorreceptores dos metabólitos de que necessita, desencadeando a degeneração 4,5,6. Dado o quão interdependentes são o EPR e o metabolismo dos fotorreceptores e o quanto o metabolismo alterado está subjacente à doença da retina, há um forte interesse em modelar e manipular o metabolismo do EPR para fins terapêuticos.
Embora o estudo do metabolismo mitocondrial do EPR in vivo seja ideal, muitos aspectos do metabolismo mitocondrial do EPR só podem ser investigados na prática em um sistema de cultura in vitro. Um progresso significativo em direção a culturas de EPR de alta fidelidade foi feito nas últimas décadas, a ponto de as culturas de EPR mais cuidadosamente preparadas agora estarem sendo usadas para terapia de reposição celular em ensaios clínicos em humanos7. Para manter essas culturas de alta fidelidade, o RPE precisa ser cultivado em substratos específicos em meios específicos por meses antes da experimentação. Com essas condições, as culturas de EPR são diferenciadas e polarizadas ao máximo, aproximando-se do EPR in vivo. Infelizmente, não há nenhum equipamento atualmente disponível que possa medir o metabolismo mitocondrial especificamente a partir do EPR in vivo. Embora o monitoramento de oxigênio da rede capilar da retina tenha sido obtido in vivo usando oximetria de ressonância paramagnética eletrônica (EPR)8, isso não é possível para a análise de RPE. As diferenças entre o metabolismo do EPR in vivo e in vitro não são bem descritas, mas as culturas de EPR demonstraram ter alta atividade mitocondrial, semelhante ao EPR in vivo 3,9, sugerindo que uma visão significativa do metabolismo mitocondrial do EPR pode ser obtida usando culturas de EPR de alta fidelidade.
Como todo metabolismo mitocondrial leva ao consumo de oxigênio, medir as taxas de consumo de oxigênio (OCR) do EPR é um proxy fiel para o metabolismo mitocondrial. Medir o OCR em culturas de EPR tem sido difícil, pois as condições que promovem a polarização e diferenciação máximas do EPR muitas vezes impedem medições precisas de OCR de longo prazo com as técnicas atualmente disponíveis, como o Seahorse Analyzer. Neste artigo de métodos, é introduzido um novo dispositivo, denominado Resipher (doravante denominado "o sistema"), que permite a medição contínua de OCR ao longo de semanas em RPE cultivado sob condições que promovem ao máximo a polarização e a diferenciação. A facilidade com que o OCR pode ser medido por este sistema em condições de cultura de EPR que promovem ao máximo a diferenciação e polarização de EPR é única entre os dispositivos de medição de OCR existentes.
Este artigo fornece dicas e truques para usar o sistema com culturas de EPR, seguido por uma demonstração de duas aplicações específicas. Primeiro, o EMT do RPE, imitando o PVR, é desencadeado pela exposição ao fator de crescimento transformador beta (TGFβ) 1 , 10 , 11 , 12 . O sistema é usado para monitorar como o metabolismo do EPR evolui durante o processo de EMT. Em segundo lugar, o papel da hipóxia no metabolismo do EPR é explorado usando este sistema. A hipóxia é um importante contribuinte para a patogênese da DMRI, pois a coriocapilar diminui com a idade13,14. A combinação desse sistema com câmaras de hipóxia permite modelar o metabolismo mitocondrial alterado do EPR com a hipóxia sutil que acompanha o envelhecimento. Finalmente, uma calculadora online usando dados do Resipher é introduzida para permitir determinar se as culturas de EPR estão em condições hipóxicas, normóxicas ou hiperóxicas. Essas informações são críticas para tirar conclusões sobre o metabolismo do EPR a partir de estudos de cultura de EPR in vitro.