A esclerose múltipla (EM) é uma condição inflamatória crônica caracterizada pela desmielinização, que afeta aproximadamente 2,5 milhões de indivíduos em todo o mundo. A maioria das pessoas diagnosticadas com EM apresenta um curso de doença remitente-recorrente (RR). Durante a fase recidivante, a inflamação aguda leva à perda inevitável de mielina e axônios. Por outro lado, durante a remissão, as lesões de desmielinização podem ser reparadas por remielinização, fornecendo suporte trófico aos axônios e evitando a perda progressiva do axônio1. A falha da remielinização ocorre nos estágios crônicos da EM e leva à degeneração axonal progressiva2.
O processo de remielinização está criticamente correlacionado com células precursoras de oligodendrócitos (OPCs), envolvendo a proliferação e migração de OPCs para se diferenciar em oligodendrócitos maduros (OLs), que são as células formadoras de mielina no sistema nervoso central (SNC)3. Nos estágios iniciais da doença, o número de novos OLs gerados por OPCs ao redor das lesões desmielinizadas é relativamente preservado e pode promover com sucesso a remielinização4. No entanto, durante os estágios avançados da EM, a migração inadequada e a diferenciação de OPCs levam a uma redução de novos OLs e remielinização prejudicada5, levando à degeneração nervosa e ao acúmulo de incapacidade.
Duas hipóteses foram propostas para explicar a neurodegeneração na EM. A hipótese extrínseca sugere que a resposta imune iniciada por células T ativadas causa desmielinização e neurodegeneração6. O modelo intrínseco, no entanto, sugere que as anormalidades intrínsecas nas OPCs7, OLs8 e outras células do SNC podem contribuir para a neurodegeneração. O modelo intrínseco foi anteriormente considerado aplicável apenas em estágios mais avançados da EM, como a EM progressiva primária ou secundária (PPMS e SPMS). No entanto, neurodegeneração independente de inflamação ou recidiva foi recentemente observada na EMRR 9,10, sugerindo que anormalidades celulares intrínsecas podem estar envolvidas em todos os estágios da doença, incluindo EMRR.
Além disso, a ferroptose, uma via distinta de morte celular ligada a distúrbios metabólicos lipídicos mediados por ferro, desempenha um papel fundamental na neurodegeneração. Essa via envolve um desequilíbrio dos estados redox intracelulares impulsionados pelo excesso de ferro, levando ao acúmulo de peróxido lipídico e à produção de espécies reativas de oxigênio (ROS), resultando em morte celular oxidativa11. Doenças neurodegenerativas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson e doença de Huntington, geralmente se originam de danos oxidativos às células neuronais, que são frequentemente desencadeados por concentrações anormalmente altas de ferro nas lesões. Na EM, o aumento da vulnerabilidade ao dano oxidativo, combinado com a disfunção mitocondrial devido ao alto teor de lipídios e consumo de oxigênio das células do SNC, promove a peroxidação lipídica, um fator crítico na ferroptose. Os OLs são sensíveis à peroxidação lipídica, uma característica essencial da ferroptose12. A deposição de ferro próximo a lesões inflamatórias espinhais13 e a vulnerabilidade dos OLs à peroxidação lipídica14 e radicais livres15 destacam a suscetibilidade da SM à ferroptose.
A hipóxia é outro fator crítico na patogênese da EM, contribuindo para a perda de oligodendrócitos. Evidências de danos semelhantes a hipóxia e a geração de ROS e óxido de nitrogênio (NO) em lesões agudas de EM indicam que tais estressores podem precipitar disfunção mitocondrial e déficits energéticos subsequentes16. Esse estresse metabólico não afeta apenas os OLs, mas também prejudica os axônios vizinhos por meio da transferência de energia interrompida17, pois os canais mielínicos transmitem energia entre a bainha de mielina e os espaços periaxonais.
OPCs humanos primários e OLs do SNC são extremamente difíceis de acessar em pacientes com EM. Assim, OPCs e OLs humanos derivados de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs) surgiram como ferramentas promissoras para estudar os distúrbios intrínsecos da EM. À luz dos papéis cruciais da ferroptose e hipóxia na patogênese da EM e seu impacto na linhagem de oligodendrócitos, este estudo empregou análise ponderada da rede de coexpressão gênica (WGCNA) para extrair informações do módulo18 e elucidar os padrões de expressão gênica associados a esses fenômenos na EM. Ao rastrear os coeficientes de correlação entre os genes, somos capazes de identificar as mesmas redes ou módulos de coexpressão ou semelhantes, lançando luz sobre novos biomarcadores ou potenciais alvos terapêuticos para EM. Além disso, ao focar nos fatores de transcrição (TFs) que regulam genes críticos, este estudo fornece uma base para uma exploração mais aprofundada dos mecanismos e possíveis estratégias de intervenção para a EM.