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Este artigo descreve um protocolo para isolar e cultivar neurônios primários de camundongos e microglia primária, que são posteriormente usados para estabelecer uma co-cultura microglia-neuronal que pode ser usada para estudar como as interações entre microglia e neurônios regulam sua saúde e função celular. Essa abordagem relativamente simples e acessível pode fornecer insights críticos sobre os mecanismos e resultados funcionais das interações dos neurônios da microglia no SNC.
Para alcançar uma co-cultura ideal, vários aspectos críticos neste protocolo requerem cuidados extras. Durante os isolamentos cerebrais (etapas 1.2.6 e 2.2.7), as meninges presas à superfície dos cérebros embrionário e pós-natal devem ser removidas completamente antes da coleta dos tecidos. Como outros protocolos de neuroglia, a remoção incompleta das meninges pode resultar na contaminação da cultura de células com células endoteliais ou células derivadas do sangue 40,41,42. Além disso, ao cultivar neurônios primários (etapas 2.3.7 e 3.1.4), é crucial gerar uma suspensão unicelular e evitar aglomerados de células antes de semear neurônios em frascos ou placas de 96 poços. Os agregados neuronais não aderem adequadamente à cultura e levam ao estresse neuronal excessivo e à morte celular. Além disso, o tratamento prolongado de neurônios com tripsina ao tentar dissociá-los dos frascos T-25 pode causar morte celular indesejada (etapa 3.1.2). Para mitigar isso, os neurônios podem ser semeados diretamente em placas de 96 poços na densidade celular desejada após a dissociação dos cérebros embrionários (etapa 2.3.7). Além disso, neste protocolo, uma proporção neurônio: microglia de 3:1 foi selecionada para representar parcialmente uma quantidade elevada de microglia que pode estar presente no microambiente do SNC durante a neuroinflamação. Alternativamente, a proporção de células na co-cultura pode ser ajustada por necessidade experimental. Além disso, o ponto de tempo selecionado para neurônios de co-cultura pode ser estendido se alguém pretende avaliar estados neuronais mais maduros.
Notavelmente, ao dissociar neurônios de frascos T-25 para placas de 96 poços, o uso de tripsina sozinha pode resultar em dissociação incompleta e na formação de aglomerados de células em vez de uma cultura de monocamada em placas de 96 poços (Figura 2D). Para resolver esse problema, os neurônios podem ser dissociados do frasco T-25 usando 1x solução de Versene contendo 1 mg/mL de DNase I. Outros fatores que contribuem para a agregação neuronal e a viabilidade reduzida incluem trituração incompleta da suspensão celular, neutralização inadequada da tripsina com FBS inativado pelo calor, centrifugação excessiva ou formação prolongada de pellets celulares. Portanto, garantir a dissociação adequada do tecido e a geração de uma suspensão unicelular são essenciais para estabelecer uma co-cultura saudável de microglia e neurônios.
Este protocolo visa recapitular as interações microglia-neuronais in vitro para melhor compreender a importância funcional de suas interações no SNC. Embora outros tipos de sistemas de co-cultura tenham sido desenvolvidos, como a cultura de populações de células individuais em diferentes superfícies para permitir o tratamento independente de duas populações de células43,44, este sistema de cultura mista permite o contato direto e próximo de microglia e neurônios. Além disso, quando mantido adequadamente por meio de meias trocas de meio a cada 3 dias, esse sistema de cultura mista pode permanecer saudável de 12 dias (Figura 3F) a potencialmente 3 semanas, permitindo estudos de longo prazo das interações neuronal-microglia45.
Embora a relativa simplicidade do sistema de co-cultura seja vantajosa para a acessibilidade, uma limitação importante dessa abordagem é que a cultura de células bidimensional não representa totalmente o ambiente do tecido do SNC. De fato, uma tricultura de microglia, neurônios e astrócitos mostra imitar a resposta neuroinflamatória in vivo de forma mais confiável do que a microglia ou a cocultura astrócitos-neuronais46,47. Além disso, desenvolvimentos recentes em sistemas organoides cerebrais com microglia e outras células gliais, incluindo astrócitos e oligodendrócitos, são mais adequados para estudar a arquitetura do tecido tridimensional (3D) e as interações do SNC48. Da mesma forma, um sistema de tricultura 3D humano composto por neurônios, microglia e astrócitos mostra-se eficaz na modelagem da condição da doença de Alzheimer49. Outras co-culturas de micróglia humana e neurônios podem ser mais fisiologicamente relevantes para estudos de doenças neurodegenerativas. Por exemplo, a co-cultura de microglia e neurônios motores derivados de células-tronco pluripotentes induzidas por humanos50 pode ser útil para estudar doenças como a esclerose lateral amiotrófica51. No entanto, dada a abundância relativa e o baixo custo de geração de neurônios primários e microglia de camundongos, avaliar a co-cultura microglia-neuronal em placas de 96 poços pode ser uma abordagem de alto rendimento para estudar os mecanismos e implicações funcionais das interações microglia-neuronal. Os ensaios a jusante podem incluir o uso de imagens de células vivas para determinar alterações funcionais celulares em tempo real, sequenciamento de RNA para determinar alterações transcricionais celulares, microscopia de imunofluorescência para determinar alterações fenotípicas celulares, espectrometria de massa para determinar alterações celulares e proteômicas ou ensaio de imunoabsorção enzimática e western blot para medir a proteína secretada no sobrenadante de cocultura.
Como a microglia é importante mediadora da saúde e das doenças do SNC, essa co-cultura também pode ser usada para investigar o efeito de moléculas e compostos relacionados à doença na comunicação bidirecional microglia-neuronal. No contexto da EM, a microglia ativada pode assumir um papel destrutivo, contribuindo para o agravamento da patologia52,53. Por exemplo, eles podem secretar citocinas pró-inflamatórias e espécies reativas de oxigênio, bem como promover a ativação de astrócitos45. Este protocolo pode ajudar a interrogar ainda mais o papel prejudicial da micróglia, tratando a micróglia na co-cultura com citocinas inflamatórias encontradas elevadas na EM e avaliando os resultados da saúde dos neurônios. Alternativamente, esta co-cultura microglia-neuronal tem sido usada para mostrar o efeito protetor da microglia nos neurônios em resposta à fosfatidilcolina oxidada, um produto oxidativo descoberto no MS54. Além disso, a apoptose neuronal remodela a expressão gênica da microglia durante o desenvolvimento, promovendo a sobrevivência da microglia e a fagocitose55. Portanto, este protocolo também pode ajudar a determinar o impacto da morte neuronal no fenótipo e na função da micróglia.
Em resumo, este protocolo descreve a geração e co-cultura de neurônios primários derivados de camundongos e microglia in vitro. A co-cultura microglia-neuronal configurada em placas de 96 poços pode ser uma abordagem de alto rendimento para interrogar os mecanismos e a função das interações da microglia com os neurônios no contexto da saúde e doença do SNC, incluindo a EM.