Doenças respiratórias crônicas, como asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e fibrose cística, são alguns dos principais problemas de saúde em todo o mundo1. A prevalência de doenças respiratórias causadas por vírus como o vírus da influenza A humana, o vírus sincicial respiratório (VSR) e o coronavírus da síndrome respiratória aguda grave 2 (SARS-CoV-2) também causam ônus econômico e de saúde pública2. Portanto, há uma imensa necessidade de desenvolver regimes de tratamento para doenças respiratórias que levam a danos irreversíveis nos tecidos respiratórios. O próprio tecido epitelial respiratório não está apenas envolvido na absorção de oxigênio, mas também fornece uma barreira para proteger o corpo de patógenos invasores e produtos químicos perigosos3. O epitélio respiratório tem uma organização celular complexa composta por três tipos principais de células: células ciliadas, células caliciformes e células basais. Recentemente, houve um relato sobre a presença de células ionócitos novas, mas raras, no epitélio das vias aéreas4. O tecido complexo funciona de forma coordenada para fornecer respostas imunes inatas, como secreção de peptídeos antimicrobianos, liberação de citocinas para ativar uma resposta imune adaptativa e depuração mucociliar5. A falta de um modelo adequado de vias aéreas é um dos obstáculos para o estudo de infecções respiratórias e o desenvolvimento de tratamentos.
O modelo de interface ar-líquido (LPA) está se tornando uma ferramenta fundamental para a pesquisa de doenças respiratórias6. É um modelo eficaz de vias aéreas pulmonares in vitro, pois as células primárias das vias aéreas pulmonares se diferenciam em um epitélio pseudoestratificado das vias aéreas composto por pelo menos três tipos de células que geralmente residem no lado apical das vias aéreas. Primeiro, as células ciliadas cobrem a maior parte do lado apical das vias aéreas e contribuem para a depuração mucociliar. Em segundo lugar, as células caliciformes produzem muco e são as maiores células que co-residem com as células ciliares no lado apical das vias aéreas. Em terceiro lugar, as células basais residem na camada basal das vias aéreas e são as células progenitoras que se diferenciam em diferentes células epiteliais 5,7. Embora os ionócitos e as células do tufo sejam raros no epitélio das vias aéreas, eles também podem desempenhar um papel na função ciliar e na permeabilidade da membrana4. Essa técnica difere da cultura de células submersas tradicional, que não mimetiza o ambiente pulmonar in vivo. Como a LPA é produzida a partir de células epiteliais primárias derivadas de pessoas saudáveis, pacientes com asma e DPOC, ela oferece uma plataforma mais diversificada para estudar as respostas à infecção e à fisiopatologia da doença.
A avaliação da saúde das culturas desenvolvidas com LPA é um aspecto essencial a ser monitorado, garantindo a viabilidade, funcionalidade e relevância fisiológica das células cultivadas. Aumenta a confiança na integridade, confiabilidade e reprodutibilidade das culturas ALI. Como publicado anteriormente, nosso grupo vem avaliando a integridade da cultura de LPA avaliando dois parâmetros biofísicos: função ciliar pela quantificação da frequência de batimento ciliar (FSC) e integridade da barreira epitelial pela determinação da resistência elétrica transepitelial (TEER)6,7,8. A depuração mucociliar (CCM) é uma das características importantes do epitélio das vias aéreas transportado pelas células ciliadas. Organelas especializadas chamadas cílios na superfície das células ciliadas batem em ondas metacrônicas para limpar as vias aéreas de infecções e partículas inaladas presas na camada mucosa do epitélio das vias aéreas. O MCC eficaz é totalmente dependente da atividade ciliar adequada9. Um bom FSC é indicativo de um epitélio das vias aéreas saudável e intacto; portanto, o monitoramento do CBF para culturas de LPA fornece informações valiosas sobre a integridade do epitélio10. Embora existam várias maneiras de quantificar o FSC, por exemplo, a microscopia de vídeo de alta velocidade11 e a tomografia de coerência óptica com resolução de faseDoppler 12, cada método necessita de conhecimento técnico e equipamentos especializados. Neste protocolo, fornecemos uma maneira mais fácil e menos técnica de quantificar o FSC do epitélio diferenciado das vias aéreas. Também descrevemos um método para quantificar o TEER do mesmo epitélio, que indica a integridade e a função de barreira dos tecidos epiteliais13.