A invasão é um processo no qual as células neoplásicas migram através da matriz extracelular para o tecido circundante 1,2. À medida que o tumor progride, as células neoplásicas são expostas a microambientes cada vez mais complexos. O microambiente tumoral inclui vários componentes da matriz extracelular e tipos de células não neoplásicas. As células estromais, incluindo fibroblastos e macrófagos residentes, remodelam o microambiente secretando componentes da matriz extracelular e fatores de crescimento e citocinas, que por sua vez influenciam as funções das células neoplásicas3. As células leucocitárias estromais e infiltrantes também interagem diretamente com as células neoplásicas, entre si e com a matriz extracelular em um microambiente tridimensional. Em conjunto, a composição do TME influencia a eficácia e o padrão de invasão de células neoplásicas4.
A natureza intrincada do microambiente tumoral requer a implementação de metodologias eficazes para compreender as interações intercelulares dentro do tecido tumoral. A maioria dos ensaios in vitro usados para avaliar a invasão foi conduzida principalmente em modelos 2D tradicionais e / ou culturas de tipo de célula única 5,6,7,8, o que simplifica demais o complexo processo de invasão e tem múltiplas limitações, como a falta de arquitetura do tecido, componentes estromais e reprodutibilidade in vivo. As culturas esferoides representam um modelo de culturas 3D in vitro que mimetiza a morfologia da massa tumoral, permitindo interações célula-célula e célula-matriz envolvendo características físicas e bioquímicas9. O uso de modelos de cultura 3D tem crescido nas últimas décadas, e há evidências de que vários resultados biológicos, como resposta ao tratamento, morfologia celular e expressão gênica, são diferentes em comparação com o modelo 2D 9,10.
Este protocolo demonstra um método para avaliar a invasão in vitro em uma matriz extracelular humana usando cultura de células esferóides 3D. Além disso, empregamos heterosferóides compostos por células neoplásicas, fibroblastos e monócitos para mimetizar o microambiente tumoral com dois tipos de células não neoplásicas relevantes. A imagem de células por microscopia confocal ao longo de diferentes planos de invasão em direção a uma membrana microporosa permite a visualização desse processo em um contexto mais dinâmico e multicamadas.