Os telômeros são estruturas protetoras nas extremidades dos cromossomos 1,2,3. A erosão dos telômeros durante a divisão celular leva à senescência e envelhecimento celular, enquanto o alongamento anormal dos telômeros contribui para o câncer 4,5. Para que os telômeros funcionem adequadamente, sua replicação, alongamento e respostas a danos devem ser altamente regulados 6,7,8. A shelterina, composta por seis subunidades, desempenha um papel central na proteção dos telômeros 9,10,11. Uma compreensão mais profunda dos telômeros fornecerá informações valiosas sobre a biologia dos telômeros.
TRF1 e TRF2, subunidades centrais da shelterina, são proteínas de ligação telomérica12,13. Tanto o TRF1 quanto o TRF2 se ligam ao motivo repetitivo de DNA TTAGGG nos telômeros por meio de seus domínios Myb14. Eles formam dímeros por meio de seus domínios TRFH compartilhados, que lhes permitem circundar o DNA telomérico de fita dupla e recrutar proteínas teloméricas 15,16,17,18,19. O TRF2 é particularmente importante para a formação de D-loops e T-loops teloméricos20,21. Devido aos seus papéis cruciais na proteção dos telômeros, TRF1 e TRF2 surgiram como potenciais alvos de drogas anticâncer 22,23,24,25.
Esforços significativos foram feitos para investigar as interações proteína-DNA nos telômeros. Métodos bioquímicos como Electrophoretic Mobility Shift Assay (EMSA) e Surface Plasmon Resonance (SPR) têm sido usados para examinar as afinidades de ligação20,26. Numerosas estruturas de proteínas de ligação telomérica complexadas com DNA foram elucidadas usando microscopia crioeletrônica (crio-EM), cristalografia de raios-X e ressonância magnética nuclear (RMN) 27 , 28 , 29 . Técnicas de imagem de super-resolução, como a microscopia de reconstrução óptica estocástica (STORM), revelaram a formação de T-loop dependente de TRF221. Recentemente, o sequenciamento de nanoporos foi desenvolvido para traçar o perfil de sequências teloméricas 4,30,31. Esses insights estruturais melhoraram muito nossa compreensão das interações proteína-DNA telomérico. Para explorar ainda mais a dinâmica das interações proteína-DNA telomérica, o desenvolvimento de novas tecnologias é essencial.
Ferramentas de molécula única são técnicas poderosas para explorar as interações proteína-DNA nos telômeros 32,33,34. Métodos mecânicos de molécula única, como pinças magnéticas, pinças ópticas e AFM, têm sido empregados para investigar a distorção do DNA dependente de TRF2, revelar o empilhamento colunar mediado por TRF2 da cromatina telomérica humana e observar a catálise processiva da telomerase, entre outras aplicações 35,36,37,38,39,40. Esses métodos são particularmente úteis para sondar conformações topológicas e a cinética de associação e dissociação proteína-DNA.
No entanto, a preparação de construções de molécula única com motivos repetitivos teloméricos ainda apresenta desafios, o que limita os estudos usando métodos mecânicos de molécula única. Para resolver essa limitação, desenvolvemos um método mecânico de molécula única para estudar as interações globais proteína-DNA em telômeros humanos de comprimento total41. Este método extrai diretamente o DNA telomérico das células humanas, contornando a laboriosa preparação do DNA telomérico artificial. Facilita a investigação de processos cinéticos em telômeros nativos longos abrangendo várias quilobases.
Neste protocolo, fornecemos uma descrição detalhada das etapas para sondar as interações proteína-DNA telomérico usando pinças magnéticas, uma ferramenta mecânica popular de molécula única 42,43,44. Demonstramos como expressar e purificar proteínas teloméricas, usando TRF2 como exemplo, e como preparar DNA telomérico a partir de células humanas. Além disso, mostramos como configurar um ensaio de molécula única em pinças magnéticas para estudar as interações proteína-DNA telomérico e cobrimos a análise de dados subsequente de experimentos de molécula única. Este protocolo beneficiará pesquisadores no campo da biologia dos telômeros e da descoberta de medicamentos direcionados aos telômeros.