O íon zinco (Zn2+) é um micronutriente essencial e um componente padrão dos meios microbiológicos. No entanto, muitas bactérias sofrem limitação de Zn2+ no ambiente, pois as condições limitantes de Zn2+ são generalizadas; solo1, marine2 e nichos dentro do hospedeiro3 são frequentemente limitados por Zn2+. Como tal, a maioria das bactérias desenvolveu mecanismos para superar a limitação do Zn2+ e preservar a função celular4. Os sistemas envolvidos na manutenção da homeostase do Zn2+ estão sob rígido controle transcricional5 e estão envolvidos na eliminação do Zn2+ usando sistemas de importação de Zn2+ de alta afinidade, mobilizando reservas celulares de Zn2+ e substituindo certas proteínas de ligação ao Zn2+ por parálogos alternativos independentes de Zn2+6. Um exemplo deste último são os parálogos de proteína ribossômica (RPs) independentes de Zn2+, que são uma característica comum de regulons responsivos a Zn2+ em bactérias4. Esses RPs independentes de Zn2+ altamente divergentes são distinguidos de seus parálogos de ligação de Zn2+ pela interrupção do motivo CXXC de ligação de Zn2+7. Mais da metade dos genomas procarióticos sequenciados contêm pelo menos um par de RPs duplicados onde, em muitos deles, um RP se liga a Zn2+, enquanto seu parálogo não8. Embora a notação C+/C- (indicando a presença/ausência do motivo de ligação Zn2+ rico em cisteína) seja comumente usada em referência a esses pares de RP parálogos7, os RPs independentes de Zn2+ também foram descritos como versões alternativas (Alt) dos parálogos primários (Prim) de RP de ligação a Zn2+, uma vez que os AltRPs servem como RPs alternativos para a biogênese do ribossomo no Zn2+-condição limitada em algumas bactérias e é uma palavra-chave com melhor capacidade de pesquisa9,10,11.
Como a expressão de AltRP é rigidamente regulada por Zn2+, é lógico supor que a expressão de AltRP oferece redundância funcional para proteínas ribossômicas dependentes de Zn2+ em face da limitação de Zn2+. De fato, essa característica dos AltRPs foi demonstrada para a bactéria modelo do solo Bacillus subtilis, onde o crescimento é resgatado durante a limitação de Zn2+ pela liberação da superfície PrimRP L31 e substituição pelo AltRP L3112,13. No entanto, alguns AltRPs são parálogos aos PrimRPs principais, por exemplo, S14, o que significa que sua incorporação é necessária durante a biogênese do ribossomo12,13. Reconstruir o ribossomo com AltRPs é um programa comprometido e intensivo em energia. Embora esses AltRPs centrais possam servir para liberar Zn2+ do ribossomo, também é possível que alguns AltRPs tenham evoluído uma função adicional no ambiente limitado por Zn2+. Isso é apoiado pela observação de que os AltRPs são divergentes de seus PrimRPs parálogos; a homologia da sequência dos genes AltRP é frequentemente maior entre homólogos em diferentes espécies do que a sequência do gene PrimRP de ligação a Zn2+ dentro da mesma espécie7,10. Como os genes que codificam AltRPs altamente divergentes estão sob controle transcricional dependente de Zn2+, eles são removidos da pressão seletiva exercida sobre os superoperons ribossômicos fortemente regulados e altamente conservados14. A pressão seletiva dissociada sobre a informação genética que codifica a maquinaria ribossômica e os AltRPs expõe esses RPs a trajetórias evolutivas diferentes das PrimRPs homólogas e pode permitir a evolução específica da linhagem do mesmo AltRP em diferentes bactérias10,15. A existência generalizada de AltRPs em bactérias e a regulação genética dissociada desses RPs únicos levanta uma questão interessante sobre se a incorporação de AltRPs em ribossomos bacterianos confere uma propriedade especial aos ribossomos contendo AltRP (ribossomos Alt).
As micobactérias são um grupo ideal de bactérias para investigar as propriedades mecanicistas dos ribossomos Alt. Primeiro, as micobactérias possuem um operon altRP altamente conservado contendo quatro genes que codificam AltRPs: S14-2, S18-2, L28-2 e L33-28,9. Os AltRPs micobacterianos são significativamente diferentes de seus parálogos PrimRP; em todos os quatro pares PrimRP / AltRP, um determinado gene AltRP é mais semelhante em todas as espécies de micobactérias do que ao gene PrimRP na mesma espécie10. A evolução específica da linhagem de AltRPs também é aparente dentro de micobactérias, como evidenciado por AltRPs S18-2 e L28-2 em Mycobacterium tuberculosis e M. bovis, que contêm sequências únicas no terminal C que não estão presentes em outras micobactérias10. Em segundo lugar, este grupo de bactérias altamente relacionadas contém membros não patogênicos e patogênicos que residem em diversos ambientes, desde o solo (por exemplo, M. smegmatis) até uma miríade de hospedeiros: humanos (por exemplo, M. tuberculosis), bovinos (por exemplo, M. bovis), aquáticos (por exemplo, M. marinum) e aviários (por exemplo, M. avium), para citar alguns. A natureza altamente conservada do operon altRP em micobactérias, a evolução específica da linhagem de genes AltRP específicos e os ambientes muito diferentes nos quais os membros desse grupo existem fornecem uma oportunidade única para analisar a evolução conservada e específica da linhagem da função AltRP e propriedades mecanicistas dos ribossomos Alt. Apesar da abundância de AltRPs em genomas procarióticos, o papel de AltRPs e Alt-ribossomos foi investigado em apenas algumas bactérias9,10,11,12,13,16,17,18,19. O estabelecimento de um sistema padronizado com métricas específicas para validar as condições de crescimento limitantes de Zn2+ em micobactérias melhoraria os resultados experimentais e avançaria a compreensão dos ribossomos Alt no campo da pesquisa de ribossomos.
Zn2+ é um micronutriente; portanto, traços de contaminação do Zn2+ em produtos químicos e água contribuem para a biodisponibilidade do Zn2+, mesmo quando omitidos da preparação do meio. Os vestígios de Zn2+ presentes na água ou produtos químicos podem variar drasticamente entre os laboratórios, afetando assim o resultado do crescimento limitante do Zn2+. Quantificar empiricamente o [Zn2+] em cada preparação independente de meio é excessivamente oneroso para a maioria dos laboratórios que realizam ensaios de crescimento de rotina, mas um mecanismo para eliminar a possibilidade de contaminação por Zn2+ em meios de crescimento seria intrinsecamente valioso. Para este fim, é apresentado aqui um método detalhado para preparar um meio limitado por Zn2+ quimicamente definido (ZLM), vasos de crescimento e culturas de sementes para crescimento limitante de Zn2+ e produção de ribossomo Alt em M. smegmatis e M. tuberculosis. As principais características morfogênicas (densidade celular medida por OD600, comprimento celular e fluorescência da coenzima F420) após o crescimento em ZLM são usadas para verificar se a limitação de Zn2+ foi alcançada. A coenzima F420 é um cofator de deazaflavina que tem papéis importantes no catabolismo e na defesa contra o estresse oxidativo em metanógenos e micobactérias20,21. É importante ressaltar que as micobactérias são autofluorescentes quando excitadas a 420 nm devido à abundância desse cofator22. A ligação molecular entre a fluorescência [Zn2+] e F420 permanece sem solução, mas seguir a fluorescência F420 em culturas é um bioindicador tratável e confiável.
Em M. smegmatis, os fenótipos bioindicadores ocorrem nas bactérias do tipo selvagem, mas um mutante de deleção sem o operon altRP não passa pelo mesmo programa morfogênico e pode ser usado como um bioindicador diferencial10. Embora M. tuberculosis não siga o mesmo programa morfogênico que M. smegmatis durante a limitação de Zn2+, M. tuberculosis tem uma resposta robusta e global ao Zn2+ limitação e um fenótipo bioindicador chave seguindo este método23. Assim, o sistema definido aqui permite que os ribossomos Prim e Alt- sejam gerados sob as mesmas condições de crescimento (ou seja, limitação de Zn2+), facilitando a dissecação mecanicista da função do ribossomo Alt e seu papel na formação da fisiologia bacteriana. Este método de crescimento foi usado para resolver a estrutura dos ribossomos Alt ativos e demonstrar sua atividade translacional em M. smegmatis24. Além disso, apoiando que este método de crescimento e fenótipo bioindicador destaca a funcionalidade biológica dos AltRPs durante a limitação do Zn2+, a expressão de AltRP é necessária para a morfogênese dependente de Zn2+ e tem um efeito profundo no transcriptoma e proteoma de M. smegmatis10,25. O mesmo método, com pequenas modificações na quantidade de inóculo e no tempo de incubação, é usado para gerar culturas limitadas a Zn2+ de M. tuberculosis9,23. Aqui, são detalhados protocolos e fenótipos bioindicadores para alcançar o crescimento limitante de Zn2+ em M. smegmatis e M. tuberculosis, com foco em M. smegmatis, uma vez que essa bactéria é mais sensível à contaminação por Zn2+ no meio e é mais amplamente acessível do que o patógeno de crescimento lento.