A imagem de alta resolução da estrutura pulmonar é uma parte essencial das investigações diagnósticas para muitas condições pulmonares. Normalmente, isso é realizado por meio de imagens de tomografia computadorizada (TC), que são ideais para gerar imagens de alta resolução dos pulmões1. No entanto, a TC fornece uma dose não trivial de radiação ionizante, tornando-a inadequada para imagens repetidas regulares, imagens em várias fases respiratórias diferentes ou imagens de certas populações (por exemplo, pediatria). A ressonância magnética (RM) não apresenta o mesmo risco de radiação ionizante e, portanto, é passível de tais tarefas de imagem. No entanto, é difícil obter imagens dos pulmões por ressonância magnética devido à baixa densidade tecidual, movimento respiratório e cardíaco e relaxamento de sinal muito rápido 2,3,4.
Uma técnica de RM capaz de mitigar esses desafios é a RM de tempo de eco ultracurto (UTE) 4,5,6. Na ressonância magnética UTE, o sinal de ressonância magnética é amostrado imediatamente após a excitação do sinal, o que reduz o impacto do relaxamento rápido do sinal. Além disso, esta técnica coleta amostras do espaço k do centro para fora, o que leva a uma sobreamostragem significativa no centro do espaço k. Essa superamostragem no centro do espaço k torna essa técnica de imagem robusta ao movimento. Além dessa robustez inerente ao movimento, a amostragem repetida do centro do espaço k codifica informações sobre o movimento respiratório, o que permite o autocontrole das imagens 7,8,9. Esse auto-gating pode ser usado para gerar imagens em uma variedade de fases respiratórias. Como os humanos passam a maior parte da fase respiratória na expiração, é comum gerar uma imagem para a expiração final, pois essa fase tem a maioria dos dados de imagem adquiridos.
Há uma variedade de estratégias para o autocontrole respiratório na ressonância magnética pulmonar. A primeira distinção a ser feita é baseada em imagem vs. gating baseado em espaço k10 (Figura 1). No gating baseado em imagem, um conjunto de imagens com alta resolução temporal é gerado pela reconstrução de pequenos subconjuntos temporais dos dados de imagem. Posteriormente, a posição do diafragma nessas imagens é utilizada para identificar a fase respiratória para um determinado conjunto de projeções de imagens10,11. No gating baseado em k-space, os dados do centro do k-space ("k0") são examinados 8,9,12. A intensidade do sinal da imagem é codificada em k0 e, portanto, a intensidade do ponto k0 varia com a respiração. As projeções podem, portanto, ser agrupadas em diferentes fases respiratórias com base na intensidade de k0. Tanto no gating baseado em imagem quanto no k-space, as projeções com fases respiratórias semelhantes são agrupadas para reconstrução da imagem. Tem sido sugerido que o gating baseado em imagens fornece maior fidelidade na estimativa da fase respiratória, fornecendo imagens com desfoque reduzido10,13.

Figura 1: Técnicas de auto-controle baseadas em imagem e k-space. (A) No gating baseado em imagem, imagens de baixa resolução espacial e alta resolução temporal mostrando o diafragma são geradas a partir de subconjuntos temporais dos dados gerais. Usando uma linha sobre o diafragma, o movimento respiratório pode ser visualizado e agrupado para reconstrução da imagem. (B) No gating baseado em k-space, o primeiro ponto em uma projeção de k-space centrada ("k0") é usado para visualizar o movimento respiratório. Após a suavização k0, as diferenças de intensidade do sinal com base no ciclo respiratório são claramente visíveis e podem ser usadas para identificar diferentes fases respiratórias. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Tanto o gating baseado em imagem quanto o k-space podem ser realizados usando hard gating ou soft gating11,14. No hard gating, apenas as projeções correspondentes à fase respiratória desejada são reconstruídas. No entanto, esse descarte de projeções indesejadas pode levar à redução da relação sinal-ruído (SNR) da imagem e ao aumento dos artefatos de subamostragem. Esses efeitos indesejados podem ser mitigados usando o soft gating. No soft gating, todas as projeções são usadas para reconstrução de imagens, mas as projeções de uma fase respiratória indesejada são ponderadas de forma que tenham um impacto menor na imagem final. Ao fazer isso, as imagens podem ser reconstruídas com artefatos mínimos e alta SNR, enquanto ainda suprimem o impacto do movimento respiratório.
Por meio da combinação da aquisição de ressonância magnética da UTE com o autocontrole pós-aquisição, podem ser geradas imagens de alta qualidade que, embora não sejam equivalentes à TC, têm um contraste e resolução próximos aos da imagem de TC 6,15,16,17,18,19. Aqui, um protocolo simples é fornecido para coletar e reconstruir imagens de ressonância magnética da UTE para gerar imagens de alta qualidade da estrutura pulmonar.
Este protocolo é escrito principalmente para scanners de ressonância magnética 3T; 3T é a intensidade de campo mais comum usada para pesquisa de ressonância magnética. Intensidades de campo magnético mais baixas, como 1,5T ou o 0,55 T20 recentemente disponível, podem fornecer melhor qualidade de imagem e intensidade de sinal nos pulmões, pois o relaxamento do sinal nos pulmões é mais lento nessas intensidades de campo.
Embora todas as tentativas tenham sido feitas para fornecer clareza e simplicidade neste protocolo e no código de reconstrução de imagem fornecido, o protocolo provavelmente exigirá um físico de ressonância magnética dedicado (ou especialista em ressonância magnética semelhante) para estabelecer uma sequência de ressonância magnética UTE apropriada no scanner de ressonância magnética. A sequência de ressonância magnética deve implementar uma estratégia de codificação 3D não cartesiana com trajetórias de espaço k de centro-saída. Exemplos incluem sequências de imagem 3D radial ou espiral 3D (por exemplo, "FLORET")21,22. É importante ressaltar que a ordem das projeções deve ter boa estabilidade temporal: em qualquer subconjunto de tempo, as projeções devem cobrir toda a gama de k-espaço23. Exemplos de estratégias de ordenação de projeção com boa estabilidade temporal são médias áureas ou espiral de Arquimedes randomizada por Halton. Se uma ordenação de projeção com baixa estabilidade temporal for usada, o auto-gating pós-aquisição omitirá grandes regiões do espaço k, levando a artefatos de imagem. Finalmente, a sequência deve ser capaz de atingir um tempo de eco (TE) de <100 μs. O tempo de relaxamento T2* nos pulmões em 3T é de <1 ms24, portanto, usar um TE muito curto é essencial para gerar imagens de alta qualidade.