Tamanho, massa e composição são propriedades cruciais do músculo esquelético para estudar os mecanismos de doenças metabólicas e relacionadas ao músculo1. Sarcopenia, caquexia, atrofia e miopatias compartilham fenótipos comuns: redução de massa, alteração na composição e função muscular prejudicada 2,3,4,5. No entanto, quantificar a composição corporal em um animal vivo permanece altamente complexo e tecnicamente desafiador6.
As principais metodologias para imagens in vivo e análise da composição corporal são absorciometria de raios-X de dupla energia (DXA), tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI). Esses métodos são empregados principalmente para rastrear e monitorar doenças que levam à redução da massa magra 7,8,9,10,11. A DXA é o padrão ouro para análise da composição corporal devido ao seu menor custo. No entanto, a DXA tem uma desvantagem significativa em comparação com a RM e a TC: sua incapacidade de resolver espacialmente o tecido muscular e adiposo1.
A ressonância magnética usa fortes campos magnéticos e ondas de rádio para gerar imagens detalhadas das estruturas internas do corpo12. Uma de suas principais vantagens em relação à TC é sua resolução superior de contraste, permitindo excelente diferenciação entre os distintos tipos de partes moles 1,13,14. Ao contrário da TC, a RM não utiliza radiação ionizante, tornando-a mais segura para uso repetido15,16. No entanto, a RM é mais cara e menos acessível, com tempos de varredura mais longos e custos de manutençãomais altos 13,17. Assim, instrumentos de ressonância magnética adaptados para análise de pequenos animais geralmente não estão disponíveis.
A micro-TC é semelhante à TC convencional, mas adaptada para pequenas estruturas e pesquisas biomédicas18. A micro-TC é uma técnica avançada de avaliação radiológica não invasiva que permite a visualização detalhada de estruturas internas em modelos de pequenos animais. A micro-TC usa raios-X para criar imagens detalhadas das estruturas internas do corpo, contando com a atenuação diferencial dos raios-X por vários tipos de tecido. Durante uma micro-tomografia, o camundongo está deitado em uma mesa que se move lentamente através de um pórtico circular. Dentro do pórtico, um tubo de raios-X gira em torno do mouse, emitindo raios-X de vários ângulos. Os detectores do lado oposto capturam esses raios-X depois que eles passam pelo corpo18.
O software do scanner micro-CT processa os dados desses múltiplos ângulos para reconstruir imagens transversais bidimensionais (fatias) do corpo. Por meio da reconstrução, esses cortes podem ser combinados para representar a anatomia interna de forma abrangente19. As imagens produzidas por microtomografias computadorizadas são baseadas nos vários graus de atenuação de raios-X por diferentes tecidos do corpo. Essa atenuação é quantificada por meio das Unidades Hounsfield (HU), escala que padroniza a radiodensidade20,21. A escala HU é fundamental para a segmentação, pois cada estrutura tem um valor ligeiramente diferente.
No presente artigo, usamos valores de HU para diferenciar com precisão entre osso, tecido magro e tecido adiposo1. Ao referenciar as faixas de HU estabelecidas, garantimos uma análise e comparação precisas da composição corporal. Aqui, demonstramos como adquirir imagens usando micro-CT e sua aplicação na visualização e quantificação de massa magra, gorda e esquelética.