Dentre as modalidades de imagem molecular, a tomografia por emissão de pósitrons (PET) é distinta na forma de resolução dos processos bioquímicos associados a alvos fisiológicos específicos ou regiões de interesse 1,2. A sensibilidade característica e a natureza não invasiva da PET são aproveitadas para a visualização in vivo e quantificação da fisiopatologia da doença, muitas vezes revelando alvos invisíveis por técnicas de imagem mais anatômicas, como tomografia computadorizada (TC)3 ou ressonância magnética (RM)4. A imagem molecular contemporânea vê a combinação de PET com TC ou RM (PET/CT ou PET/RM, respectivamente), aproveitando a resolução de alto contraste e os parâmetros de imagem quantificáveis do PET para fornecer mapas de correção de atenuação (PET/CT) altamente precisos e resolução espacial aprimorada (PET/RM)5, superando alguns obstáculos apresentados pela variabilidade nas energias cinéticas mais altas dos pósitrons de radionuclídeos como o gálio-68 e o rubídio-826. Essas técnicas de imagem de dupla modalidade canalizam os atributos característicos de cada modalidade individual, fornecendo aos médicos ou pesquisadores uma riqueza de insights anatômicos e bioquímicos co-registrados sobre o sujeito do estudo5.
A aplicabilidade clínica dessa técnica de imagem é vasta, oferecendo visualização e mensuração de processos fisiológicos em nível molecular tão diversos quanto o metabolismo da glicose 7,8, a ligação ao receptor de neurotransmissor9, a perfusão miocárdica10 e várias condições neurológicas11. Fora do uso clínico, os atributos inerentes do PET estão alinhados para desempenhar um papel integral no desenvolvimento de medicamentos diagnósticos e terapêuticos, permitindo a quantificação de parâmetros como potencial de ligação (PA), biodistribuição, volume de distribuição (VT) e ocupação do receptor do medicamento (RO%) por observação direta da interação da farmacologia, farmacocinética e farmacodinâmica. Isso, por sua vez, contribui para determinações, incluindo se um composto atinge um alvo em uma concentração de dose efetiva (ED50), a extensão da penetração efetiva da barreira hematoencefálica, a integridade metabólica do composto e a dose apropriada e o intervalo de dosagem11.
No desenvolvimento de uma sonda útil para imagens PET, após a identificação de um biomarcador apropriado e a seleção de um ligante associado, a radiomarcação da biomolécula com um radionuclídeo PET adequado produz a sonda radiotraçadora para o estudo PET. Entre os radionuclídeos PET para investigar questões biológicas, farmacológicas ou médicas, o carbono-11 oferece uma combinação de versatilidade sintética e características físicas favoráveis que permitem seu uso generalizado em diversas biomoléculas e ligantes elegíveis6. Com uma emissão de pósitrons de 99,8% e meia-vida de 20,4 minutos12, o carbono-11 permite a administração repetida a indivíduos em intervalos curtos, enquanto ainda permite sínteses em várias etapas. No entanto, essas vantagens exigem uma instalação com recursos de ciclotron e radioquímica no local5.
Tais instalações requerem métodos de metilação confiáveis, poderosos e reprodutíveis que permitam a radiomarcação de moléculas precursoras, muitas vezes com o substrato eletrofílico [11C]iodometano ([11C]CH3I) ou [11C]metil triflato ([11C]CH3OTf)13. Um módulo de radiossíntese, fornecido pelo fabricante, é normalmente configurado para uma abordagem de vaso de reação para reações de metilação [11C]14. Isso envolve resfriar o recipiente para retenção efetiva de [11C] iodometano ou [11C] triflato de metila na entrega, selar e aquecer o recipiente para efetuar a reação, extinguir e, em seguida, transferir o conteúdo reagido para um sistema de cromatografia líquida de alta eficiência (HPLC) para purificação semipreparativa13. Embora eficaz15, essa técnica apresenta vários pontos potenciais de falha estrutural, envolvendo septos frascos, agulhas e linhas de transferência associadas.
A necessidade de um método de metilação mais confiável e reprodutível orientou a investigação e a busca de uma modificação de solvente cativo em muitos de nossos protocolos de síntese de radioligantes de carbono-11. Essa abordagem visa abordar as limitações do método convencional de vasos de reação, mantendo ou melhorando a eficiência da radiomarcação.

Figura 2: Projeto e fluxo da síntese do vaso de reação e método de loop. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
A química do solvente cativo oferece a promessa de aprisionamento eficiente e reação com o reagente de radiomarcação por meio do espalhamento da solução precursora sobre uma grande área de um material ou estrutura de suporte e, em seguida, direcionando o reagente de marcação gasosa para contato com o material revestido16,17. Isso aumenta a extensão e a qualidade do contato entre as duas fases do reagente16,18. Numerosas implementações e variações dessa técnica foram documentadas já em 1985 16,17,18,19,20, e ela encontrou aplicação com [11C] iodeto de metila, [11C] triflato de metila, bem como reações de radiomarcação de dióxido de carbono do reagente de Grignard [11C] 20. Um refinamento adicional foi apresentado pela discussão da química do "método de loop" de solvente cativo, originalmente descrita por Wilson et al., que não requer nenhum suporte adicional ao já oferecido pelo loop de purificação de HPLC, nem aquecimento ou resfriamento do ambiente de reação13. Descobriu-se que a radiomarcação do "método de loop" com solvente cativo transmite reações de metila e triflato de metila [11C] com as virtudes de perda mínima de transferência, alto rendimento radioquímico, alta atividade molar, diminuição do tempo de reação e simplicidade 7,21,22,23.
Aqui, descrevemos a implementação de nosso grupo do "método de loop" [11C] técnica de metilação originalmente descrita por Wilson13, e outras posteriormente 14,15,18,21,22,23, (ver Figura 2) por meio de modificação mecânica (ver Figura 3) para nosso módulo de síntese (doravante referido como o Módulo). Seguindo o mais próximo possível do ethos aspiracional de simplicidade, essas modificações mecânicas foram mínimas e acessíveis, resultando em uma redução geral da complexidade da engenharia e apenas na adição de componentes essenciais aos já instalados pelo fabricante do módulo, associados a um arranjo de radiomarcação de vaso de reação padrão. Isso se reflete na decisão de utilizar o circuito de purificação de HPLC de aço inoxidável já fornecido e pré-instalado pelo fabricante do módulo, conforme descrito abaixo, que se mostrou compatível e eficaz com as sínteses examinadas. Discutimos, em detalhes, o protocolo de radiomarcação do método de loop completo e validado utilizado na produção de pesquisa clínica para a síntese do radiotraçador [11C]-(R)-N-sec-butil-4-(2-clorofenil)-N-metilquinazolina-2-carboxamida,[11C]ER-176 (1), usando iodometano de carbono-11. Além disso, comparamos vários atributos relacionados à eficiência da radiomarcação conduzida pelo método do reator e pelo método de loop em três radioligantes adicionais, que incluem (S, S) - [11C] metilreboxetina ([11C] MRB (2)), [11C] -meta-hidroxiefedrina ([11C] mHED (3)) e 2- [4- [(11C) metilamino] fenil] -1,3-benzotiazol-6-ol ([11C] PiB (4)) desenvolvido em nosso serviço, conforme determinado pela análise de lotes sintetizados (ver Tabela 1 eFigura 1 ). Essa comparação ilustra o claro benefício para parâmetros como rendimento radioquímico e atividade molar associados à implementação da radiomarcação "método de loop", proporcionada por modificações de módulo simples e acessíveis de custo mínimo para o laboratório de radioquímica.