Drosophila melanogaster é um poderoso organismo modelo genético que tem sido usado há décadas para elucidar vias de sinalização molecular e comportamentos celulares. Muitas das vias de sinalização evolutivamente conservadas que são essenciais para o desenvolvimento multicelular foram identificadas pela primeira vez e seu mecanismo de ação definido em Drosophila. Cerca de 65-75% de todos os genes associados a doenças humanas têm ortólogos em Drosophila 1,2. O olho adulto de Drosophila é um modelo importante que permitiu triagens genéticas imparciais que facilitaram a descoberta de importantes genes conservados implicados em doenças humanas, incluindo câncer 3,4, neurodegeneração5 e distúrbios metabólicos6.
O olho da Drosophila é composto por ~ 800 olhos unitários, denominados omatídeos, que são precisamente dispostos em um padrão hexagonal na superfície do olho adulto7. Cada omatídio é composto por oito neurônios fotorreceptores que ocupam uma localização distinta dentro de um trapézio assimétrico. Estes são suportados por quatro células cone não neurais e duas células de pigmento primário que secretam lente e pseudo-cone para focalizar a luz nos rabdômeros sensíveis à luz dos neurônios fotorreceptores. Os omatídeos vizinhos são separados por uma única fileira de células de rede interommatidial, compostas por células pigmentares secundárias, células pigmentares terciárias e complexos de cerdas mecanossensoriais 8,9,10.
Perturbações no desenvolvimento ocular são visíveis em olhos adultos como aumento ou diminuição do tamanho do olho, abundância anormal ou estrutura de lentes ou cerdas, ou como um "olho áspero" onde o padrão hexagonal normalmente invariante é interrompido de tal forma que uma fileira de omatídeos não pode mais ser seguida pela superfície do olho. Esses fenótipos podem ser pontuados no nível do tecido macroscópico usando microscópios de dissecação. A análise detalhada dos fenótipos tradicionalmente inclui microscopia eletrônica de varredura seguida de análise quantitativa de imagens11. No entanto, a microscopia eletrônica de varredura requer instrumentação cara, reagentes caros, preparação de amostras que se estende por dias e, muitas vezes, equipe em tempo integral para manter.

Figura 1: Fluxo de trabalho para imagens de estruturas de Drosophila adultas. (A) Colete e fixe Drosophila adulta em etanol 70%. (B) Prepare amostras para imagem por montagem pontual e fixação em pinos. (C) Adquira imagens de alta resolução por meio de empilhamento e integração de foco. (D) Quantificar imagens usando FIJI. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Este artigo apresenta um fluxo de trabalho relativamente barato, tem um tempo de preparação de amostra curto, pode ser facilmente configurado em uma bancada de laboratório de 3 pés, não requer materiais perigosos e pode ser uma adição de longa duração aos laboratórios de pesquisa de Drosophila (Figura 1). A montagem pontual é uma técnica entomológica usada para secar ao ar e preservar insetos pequenos e de corpo mole, como Drosophila12. Este método baseia-se na combinação de objetivas de microscópio com câmeras DSLR de alta resolução para ampliações efetivas de 10x a 1.000x. A profundidade de campo limitada inerente à macrofotografia é superada pelo empilhamento de foco: costurando uma série de imagens com o plano focal se movendo através da amostra de interesse13. Este método produz imagens de alta resolução adequadas para a quantificação de fenótipos e pode ser facilmente adaptado para outras estruturas de interesse, como asa, perna, tórax e abdômen. O fluxo de trabalho de análise de imagem usa o programa gratuito de análise de imagem FIJI (NIH ImageJ). Essa metodologia torna a preparação de amostras, imagens de alta resolução e análises acessíveis para estudantes de graduação e cientistas em instituições com poucos recursos.