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A degeneração macular (DM) é a principal causa de deficiência visual em todo o mundo e deve afetar 248 milhões de pessoas em todo o mundo até 20401. A DM em estágio avançado é caracterizada por danos aos fotorreceptores no centro do campo visual (fóvea). A perda da visão central tem efeitos graves nas tarefas diárias que dependem da visão central, como navegação2, leitura3 e reconhecimento de rostos4. As consequências do TM impactam muito a qualidade de vida desses indivíduos5 e levam a consequências psicológicas negativas6. Pacientes com DM, privados de sua visão central, podem desenvolver espontaneamente estratégias oculomotoras compensatórias envolvendo o uso de uma região periférica da retina para substituir a fóvea (Figura 1). Essa região, conhecida como locus retiniano preferencial (PRL)7, é frequentemente adotada pelos pacientes em tarefas que envolvem fixação, leitura e reconhecimento facial. Há evidências de que a PRL, em pacientes com DM, assume as funções de referência oculomotora da fóvea 8,9. Além disso, alterações na atenção e no controle cognitivo são observadas em pacientes com perda de visão central, sugerindo uma relação entre perda de visão e funções cognitivas10.

Figura 1. Ilustração da experiência perceptiva de indivíduos com visão saudável e pacientes com degeneração macular com escotoma foveal. O escotoma foveal leva à perda da visão central em pacientes com degeneração macular. Alguns indivíduos podem compensar parcialmente a perda de entrada visual para a fóvea usando uma localização retiniana periférica, definida como locus retiniano preferencial (PRL). Em pacientes que desenvolveram uma PRL, isso é frequentemente usado para fixação excêntrica e durante tarefas diárias. A localização, a forma e o tamanho da PRL da retina podem variar de pessoa para pessoa. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Embora não exista uma intervenção padrão-ouro para recuperar a perda de visão ou compensar a perda da visão central, abordagens experimentais de optometria, terapia ocupacional e ciência da visão estão sendo testadas para melhorar a compensação por meio da visão periférica11,12. As abordagens oculomotoras se concentram em ensinar os pacientes a melhorar o controle e a coordenação do movimento ocular, incluindo ensiná-los a usar uma PRL mais adequada 11,12,13,14,15, enquanto as intervenções perceptivas se concentram em melhorar as habilidades visuais periféricas gerais ou a visão dentro da PRL, superando parcialmente a limitação da visão periférica 16,17,18,19,20. Estudos recentes usaram uma exibição contingente do olhar baseada em rastreamento ocular como paradigma para o estudo dos movimentos oculares na perda da visão central 21,22,23,24,25,26,27,28,29. Essa abordagem, que utiliza um escotoma simulado (ou seja, um oclusor para obstruir a região central do campo visual) em indivíduos saudáveis (Figura 1), mitiga questões de recrutamento e adesão, ao mesmo tempo em que fornece alto controle sobre vários parâmetros, como o tamanho e a forma do escotoma, oferecendo assim uma alternativa promissora ao envolvimento direto de pacientes com DM. Embora existam várias diferenças entre a perda da visão central e o escotoma simulado30,31, parte do comportamento oculomotor observado no primeiro, como o desenvolvimento de uma PRL, pode ser visto no último 27,30,32, sugerindo que alguns aspectos das estratégias oculomotoras compensatórias podem ser eliciados por esse paradigma contingente do olhar. É importante ressaltar que a perda de visão central simulada fornece uma ampla estrutura para estudar a plasticidade tanto no sistema visual saudável quanto na perda de visão central.
Aqui, apresentamos o desenho, desenvolvimento e uso de uma estrutura contingente do olhar que pode ser usada para testar o desempenho perceptivo, oculomotor e atencional em indivíduos saudáveis e, com algumas modificações, em pacientes com DM (Figura 2). Também detalhamos as considerações técnicas e psicofísicas que acompanham o treinamento periférico contingente do olhar. Um desafio técnico importante envolve a criação da percepção de um movimento suave e de curta latência do escotoma33. Essa curta latência é obtida selecionando dispositivos de exibição, rastreadores oculares e sistemas operacionais apropriados 34,35,36. Trabalhos anteriores documentaram como cada peça de hardware adiciona latência37 e estratégias para reduzir a latência geral, acomodar piscadas e movimentos oculares lentos33. Um aspecto novo do nosso paradigma é o conjunto diversificado de tarefas de treinamento e avaliação dentro de uma única estrutura para pesquisa perceptiva em populações saudáveis e de pacientes. A estrutura caracteriza vários níveis de processamento visual afetados pela perda da visão central, especificamente visão de baixo nível, visão de nível superior, atenção, controle oculomotor e controle cognitivo. Testes preliminares realizados usando uma versão modificada dessa abordagem mostraram evidências de melhora na acuidade visual tanto em controles saudáveis quanto na população de pacientes32.

Figura 2. Abordagem multidimensional para o estudo da plasticidade no sistema visual e reabilitação da visão na Degeneração Macular. Ilustração de dimensões interconectadas, como percepção visual, controle oculomotor e cognitivo, que contribuem para o processamento visual e são afetadas na perda da visão central. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.