Desde sua introdução no finalda década de 1970, o peixe-zebra (Danio rerio) emergiu como um poderoso sistema modelo para estudar os meandros do desenvolvimento cardíaco e distúrbios cardíacos congênitos. Ao contrário da maioria dos vertebrados, incluindo embriões de camundongos e pintinhos, que dependem de um sistema cardiovascular funcional e não podem sobreviver a defeitos cardíacos precoces, o peixe-zebra oferece uma vantagem única, permitindo a investigação de fenótipos cardíacos graves. Isso se deve ao seu pequeno tamanho, que facilita o fornecimento suficiente de oxigênio por meio da difusão passiva, permitindo a sobrevida mesmo na ausência de contração cardíaca e circulação sanguínea ativa 2,3,4. Além disso, entre as muitas características significativas do peixe-zebra está a transparência óptica de seus embriões, o que permite o monitoramento não invasivo do coração em desenvolvimento 5,6,7,8.
As forças mecânicas fornecem continuamente feedback aos programas morfogenéticos da válvula cardíaca 9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22 , e o fluxo sanguíneo aberrante é amplamente reconhecido como um fator compartilhado em vários distúrbios cardiovasculares23,24. No peixe-zebra, o desenvolvimento da válvula cardíaca depende da contração do coração e das forças mecânicas geradas pelo coração batendo. Múltiplos mutantes do peixe-zebra demonstraram a importância dos estímulos mecânicos gerados pelo coração na valvulogênese. Notavelmente, a completa ausência de contração cardíaca e, conseqüentemente, fluxo sanguíneo devido a mutações da troponina T cardíaca (tnnt2) em mutantes cardíacos silenciosos (sih) resulta na ausência de convergência tecidual e agrupamento de células endocárdicas (EdC) durante os estágios morfogenéticos iniciais25.
A hemodinâmica intracardíaca e as forças mecânicas geradas pelo fluxo sanguíneo emergem como componentes epigenéticos fundamentais que moldam o desenvolvimento do coração embrionário do peixe-zebra. Numerosos estudos sugerem que a morfogênese cardíaca adequada no peixe-zebra requer estímulos de fluxo distintos, e desvios desses padrões fisiológicos levam a defeitos valvares cardíacos 10,13,14,22,26. Aqui, descrevemos um método eficaz, adaptado de Fukui et al.13, para manipular forças mecânicas in vivo enxertando um cordão magnético de 30 μm a 60 μm de diâmetro dentro do coração batendo do peixe-zebra em desenvolvimento. A técnica envolve a inserção microcirúrgica de uma conta no lúmen cardíaco de larvas anestesiadas sem perturbar a função cardíaca. A presença do cordão leva à amplificação das forças mecânicas experimentadas pelos EdCs, desencadeando diretamente o influxo de cálcio dependente de estímulo mecânico13. Essa abordagem permite a investigação das vias de mecanotransdução que regulam a morfogênese do coração e oferece um meio de aprofundar nossa compreensão do papel das forças mecânicas na formação da válvula.