A transmissão sináptica, mediada pela liberação de neurotransmissores das vesículas sinápticas (SVs) no terminal pré-sináptico, é um processo fundamental subjacente à função nervosa1. Nos primeiros estudos, a transmissão sináptica foi medida principalmente por técnicas eletrofisiológicas que detectam a resposta pós-sináptica provocada por neurotransmissores e seus receptores. Nas últimas décadas, no entanto, vários tipos de técnicas de imagem foram desenvolvidos para visualizar diretamente a função pré-sináptica2. Uma das sondas mais utilizadas é uma proteína fluorescente verde sensível ao pH chamada pHluorin 3,4.
A reciclagem de vesículas sinápticas (SVs) no terminal pré-sináptico é um processo crucial para a transmissão sustentada de neurotransmissores5. Após a liberação de neurotransmissores por exocitose de SVs, cujo lúmen é geralmente mantido em pH ácido 6,7, as proteínas de membrana e SV são imediatamente recuperadas da membrana plasmática por endocitose. As SVs recém-formadas são então reacidificadas e os neurotransmissores são recarregados. Quando a pHluorina é direcionada para o lúmen SV fundindo-o à proteína SV, ela exibe fluorescência mínima no estado de repouso. No entanto, após a exocitose do SV, ele é exposto ao pH neutro no espaço extracelular, resultando em fluorescência brilhante. Posteriormente, a fluorescência diminui gradualmente após a reacidificação do SV. Portanto, a fluorescência de pHluorina permite o monitoramento dos processos de reciclagem de SV.
Em estudos pioneiros, a sinaptobrevin/VAMP 2, a proteína vesicular SNARE (receptor de proteína de ligação NSF solúvel) responsável pela fusão de vesículas sinápticas nas sinapses do prosencéfalo8 e a mais abundante entre as proteínas SV9, foi selecionada como parceira de fusão para a pHluorina, e a proteína de fusão resultante foi designada como sinaptopHluorin (SpH)3,4. No entanto, o SpH exibiu uma baixa relação sinal-ruído (S/N) devido à expressão superficial substancial da sonda. Portanto, outras proteínas SV foram testadas como parceiras transportadoras 10,11,12. Até o momento, os transportadores vesiculares demonstraram exibir a menor expressão de superfície 13,14,15. O uso dessas sondas foi inicialmente estabelecido em neurônios de mamíferos cultivados para rastrear a reciclagem de SV impulsionada por AP 8,9,10,11,12,13 e foi estendido a outras preparações, incluindo tecidos dissecados e animais in vivo 16,17,18,19,20,21,22.
O peixe-zebra larval é um sistema modelo com características valiosas, incluindo facilidade de manipulação genética, clareza óptica e rápido desenvolvimento externo. O peixe-zebra transgênico expressando pHluorina fundida à sinaptofisina, chamado SypHy, foi gerado e aplicado a várias configurações experimentais, por exemplo, monitoramento da fusão espontânea de SV de neurônios espinhais in vivo21, reciclagem de SV independente de AP em sinapses do tipo fita in vivo20,22 ou em células isoladas 23,24,25. No entanto, a aplicação de imagens de pHluorina da reciclagem de SV orientada por AP no modelo de peixe-zebra ainda é limitada.
A junção neuromuscular (NMJ) serve como um modelo atraente para estudar a fisiologia sináptica26, e vários estudos realizaram com sucesso a reciclagem de VS orientada por AP com SpH em camundongos 18,19. O uso de NMJs para reciclagem de VS em peixe-zebra foi iniciado por Wen et al.16. Recentemente, geramos peixes-zebra Tg que expressam altamente pHluorina marcada com um transportador GABA vesicular (VGAT) especificamente em neurônios motores27. Esta sonda também contém um HaloTag em conjunto com pHluorin na cauda luminal do VGAT e é, portanto, chamada de VpHalo. Embora o VGAT não seja expresso endogenamente em neurônios motores colinérgicos, confirmamos que o VpHalo se localiza em todos os pools de SV e é devidamente reciclado em resposta aos APs, combinando registro eletrofisiológico, marcação de SV dependente de atividade com ligantes HaloTag e imagens ao vivo de pHluorin27. Devido ao alto nível de expressão e uma fração superficial mínima de VpHalo, a preparação de NMJ a partir deste peixe Tg permitiu o monitoramento da reciclagem de SV impulsionada por AP com uma boa relação S/N. Além disso, a distribuição esparsa de NMJs no corpo transparente torna a microscopia confocal de varredura a laser desnecessária para esse fim. Embora o monitoramento da reciclagem de SV orientada por AP em peixe-zebra intacto seja a direção futura desejável, é de primordial importância estabelecer a preparação NMJ que seja adequada para validar o uso da sonda à base de pHluorina sob condições bem controladas, como foi feito em preparações cultivadas 3,4,10,11,12,13,14,15 . Aqui, descrevemos um protocolo de dissecação para preparar uma amostra NMJ de larva de peixe-zebra que pode ser usada para vários tipos de experimentos, por exemplo, registro de patch clamp de correntes de placa terminal, marcação HaloTag de SVs reciclados e imagem ao vivo de pHluorin, conforme discutido acima. Além disso, nos concentramos e fornecemos um protocolo detalhado para a imagem ao vivo de pHluorina usando esta preparação NMJ sob um microscópio epifluorescente convencional equipado com um dispositivo de estimulação elétrica e um sistema de perfusão de solução.