O pulmão é composto pelas vias aéreas, alvéolos e interstício. As células imunes e não imunes residem dentro desses compartimentos para contribuir tanto para a função pulmonar homeostática (troca gasosa) quanto para a defesa do hospedeiro contra insultos ambientais, como infecção viral. As vias aéreas grandes e pequenas, ou os brônquios e bronquíolos, são revestidas por células epiteliais. As células epiteliais predominantes nessas regiões são as células em clube e ciliadas, responsáveis pela secreção de moléculas protetoras e facilitação da depuração mucociliar1. Os alvéolos são as estruturas mais distais do pulmão, revestidas por dois tipos de células epiteliais, células alveolares tipo I (ATIs) e células alveolares tipo II (ATIIs). As ATIs são responsáveis pelas trocas gasosas e as ATIIs secretam e reciclam surfactantes para garantir a tensão superficial apropriada 2,3. Os ATIIs são auto-renovados e também podem se diferenciar em ATIs, um papel especialmente relevante após danos pulmonares4. Além disso, os ATIIs fornecem um nicho de suporte para o principal tipo de célula imune que preenche o nicho alveolar, os macrófagos alveolares (AMs) 5 , 6 . Além do epitélio, fibroblastos, células endoteliais e macrófagos intersticiais (IMs) (que podem estar associados a nervos e vasos) compreendem o interstício 7,8,9,10. Em resposta à infecção e lesão, numerosas células pulmonares morrem e as células imunes, incluindo monócitos e neutrófilos, infiltram-se no tecido11,12. Os monócitos infiltrantes pulmonares se diferenciam em macrófagos e podem contribuir para o compartimento dos macrófagos a longo prazo13.
Os métodos atuais para preparar suspensões de células únicas a partir do pulmão de camundongo são geralmente baseados em colagenase e requerem dissociação física do tecido14. Isso pode resultar em um baixo número de populações viáveis de células não imunes. Alguns protocolos para isolar células epiteliais são baseados em dispase e produzem maiores proporções de células epiteliais vivas; no entanto, esses protocolos geralmente não investigam a produção e a viabilidade das células imunes 15,16,17. A citometria de fluxo é um método comum usado para distinguir populações de células dentro de um tecido digerido. No início do estudo, a citometria de fluxo para AMs, IMs, monócitos e neutrófilos é claramente delineada. No entanto, durante a inflamação, o processo de gating torna-se variável e difícil de interpretar devido ao continuum na expressão do marcador de superfície de monócitos infiltrantes que se diferenciam em macrófagos. Portanto, o protocolo aqui apresentado também descreve estratégias de gating para identificar populações de células mieloides de interesse após a infecção.
A dissociação robusta das células epiteliais pulmonares e mieloides é essencial para discernir suas funções homeostáticas e inflamatórias. Um método para isolar esses compartimentos celulares em paralelo permitirá as análises a jusante dos principais tipos de células que mantêm a saúde e impulsionam a doença. Uma visão geral esquemática do fluxo de trabalho deste protocolo pode ser encontrada na Figura 1.