Em todo o mundo, as doenças parasitárias intestinais persistem como um problema substancial de saúde pública, predominantemente em nações em desenvolvimento. Dados históricos da Comissão de Saúde e Bem-Estar da República Popular da China revelam uma diminuição acentuada nas taxas de infecção, passando de 62,63% em 1992 para 5,96% em 20151,2,3. Apesar da queda acentuada1, com uma prevalência nacional ponderada de 0,47% e um total estimado de 5,98 milhões de indivíduos infectados3, a prevalência da infecção por Clonorchis sinensis na população de Guangdong permanece notavelmente alta, em 4,90%4. Regiões específicas, como Guangdong, ainda apresentam taxas mais elevadas de infecção por C. sinensis, destacando a necessidade de métodos diagnósticos precisos.
O diagnóstico de doenças parasitárias pode ser realizado por meio de exame microscópico, imagens médicas, métodos sorológicos e moleculares. A análise sorológica utilizando o ensaio imunoenzimático (ELISA) é útil no diagnóstico de doenças parasitárias, mas sua sensibilidade é moderada, de aproximadamente 80%5. As técnicas diagnósticas de biologia molecular apresentam alta sensibilidade e especificidade6, mas são limitadas por procedimentos trabalhosos, demorados e por custos elevados dos testes, o que as torna inadequadas para testes de rotina em larga escala.
A detecção de ovos de C. sinensis nas fezes do paciente é a base para confirmar o diagnóstico. O método de esfregaço espesso de Kato-Katz, que busca ovos de C. sinensis, é o método clássico comumente utilizado para diagnosticar doenças parasitárias7,8. Embora seja barato, é demorado, intensivo em mão de obra e inadequado para a prática clínica diante de um grande volume de espécimes a serem analisados. Atualmente, a maioria dos hospitais primários utiliza o método de microscopia direta com esfregaço úmido. No entanto, este método ainda é demorado e trabalhoso, apresenta odor fecal desagradável, é propenso a contaminação cruzada, possui altos riscos de biossegurança e seus resultados dependem da expertise e da diligência do pessoal que realiza o teste9.
Técnicas diagnósticas convencionais, embora valiosas, enfrentam limitações em sensibilidade e praticidade. No entanto, com os avanços contínuos em ciência e tecnologia, os testes fecais estão se tornando mais automatizados e padronizados. Instrumentos automatizados que utilizam métodos baseados em imagens digitais para detectar quantitativamente parasitas ou ovos de parasitas nas fezes estão ganhando popularidade em laboratórios clínicos. Eles oferecem vantagens como facilidade de operação, detecção rápida, ambiente de trabalho limpo e higiênico, além de alta sensibilidade e especificidade. O Analisador Automático de Fezes utiliza tecnologia de imagem digital para registrar observações microscópicas, capturando uma série de fotografias digitais em baixa e alta ampliação por meio do microscópio e de seu sistema integrado de imagem digital. O sistema então transmite essas imagens para um sistema computadorizado de processamento de dados, que as identifica e analisa adequadamente. Recentemente, tentamos diagnosticar um espectro de infecções parasitárias, com foco na detecção de parasitas e seus ovos em amostras fecais. Amostras positivas são identificadas pela presença de suas características morfológicas. Avaliamos o Analisador Automático de Fezes para a detecção de parasitas em amostras fecais e confirmamos seu potencial como complemento aos métodos convencionais de microscopia. O Analisador Automático de Fezes é composto por uma unidade principal e um software complementar que apresenta várias unidades especializadas, incluindo uma unidade de amostragem automática, uma unidade de punção para coleta de amostras, uma unidade de observação de características e cor da amostra, uma unidade de câmera e uma unidade de cartão de reagentes (Figura 1).

Figura 1: Componentes do instrumento. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.
Neste estudo, 2.305 amostras frescas de fezes de pacientes internados no Hospital Provincial de Guangdong em julho de 2024 foram avaliadas de forma duplo-cega utilizando o Analisador Fecal Automático e o método de Microscopia a Fresco Direta (Figura 2). Um grupo realizou testes utilizando o método de Microscopia a Fresco Direta, enquanto outro utilizou um Analisador Fecal Automático com laudo gerado por inteligência artificial. Após o registro dos resultados de cada grupo, um terceiro grupo de pesquisadores revisou manualmente as imagens capturadas pelo analisador automático. Eles examinaram cuidadosamente imagens com parasitas ou ovos suspeitos, aquelas que divergiam da análise automática, imagens borradas ou ausentes e aquelas com fundos complexos contendo resíduos em excesso. Esse processo envolveu a correção dos resultados, que então foram denominados auditoria do usuário do Analisador Fecal Automático. Por fim, um quarto pesquisador resumiu e analisou estatisticamente os achados. A eficácia do equipamento fecal totalmente automatizado foi avaliada por meio de detecção duplo-cega de parasitas/ovos, comparando-se o tempo de detecção e os resultados entre as três metodologias.

Figura 2: Ilustração esquemática do plano de pesquisa. Clique aqui para visualizar uma versão maior desta figura.