Os ectotérmicos geralmente respondem ao estresse térmico com aumento da atividade locomotora. Esse fenômeno tem sido aparente para os pesquisadores há décadas, com a resposta comportamental característica descrita por Cowles e Bogert em 19441. Eles descreveram como um organismo sob estresse térmico mostrará primeiro um aumento do movimento locomotor. À medida que o estresse térmico aumenta, pequenas explosões de atividade são intercaladas com períodos de inatividade. A temperatura na qual o organismo não pode mais mostrar movimento coordenado é o máximo térmico crítico (CTmax). Seguem-se os espasmos musculares e, por fim, o organismo entra em colapso 1,2. Esse colapso é difícil de definir e representa algo semelhante a "rigor térmico, coma ou morte"2. Aqui usaremos o termo colapso fisiológico para teoricamente nos referirmos a esse ponto final embaçado do estresse térmico.
Drosophila melanogaster e outros pequenos insetos têm sido modelos valiosos para estudar o estresse térmico. Para estimar pelo menos uma parte da complexa coleção de características que constituem a tolerância ao calor, muitos pesquisadores observaram manualmente o tempo e a temperatura em que ocorre o colapso fisiológico, representando o tempo para knockdown (TKD) e CTmax, respectivamente. Embora muito bem estabelecidos, esses métodos de ensaio manual sofrem algumas desvantagens. Uma definição operacional de colapso fisiológico pode ser difícil de estabelecer e aplicar adequadamente a todos os casos, especialmente quando os observadores são menos experientes. Por exemplo, em que ponto o organismo passa de espasmos musculares para o colapso? O padrão de espasmos musculares e atividade convulsiva antes do colapso pode ser imprevisível e pode complicar a observação precisa 2,3, ameaçando a exatidão e a precisão. Enquanto isso, a dificuldade de observação também limita o número de organismos que podem ser testados ao mesmo tempo, limitando a escalabilidade.
Como um aumento na atividade é uma resposta consistente ao calor e o TKD e o CTmax são, em última análise, o ponto em que a atividade cessa, procuramos empregar os monitores de atividade de Drosophila (DAM2) da TriKinetics para automatizar os ensaios de tolerância ao calor. Recentemente, publicamos um método para um ensaio automatizado, juntamente com um software fácil de usar, usando o sistema DAM24. O ensaio foi validado comparando medidas de tolerância ao calor em termos de TKD com um ensaio clássico de TKD baseado em observação manual em vários fatores. Também exploramos o componente de atividade locomotora dos ensaios de TKD para caracterizar ainda mais o fenótipo de termotolerância induzível. Chamamos o ensaio e o software que o acompanha de HoTDAM! (Ensaios de tolerância ao calor usando o Sistema de Monitoramento de Atividade de Drosophila). Aqui, fornecemos uma descrição detalhada do método automatizado de ensaio de tolerância ao calor usando o sistema DAM2 e o HoTDAM! software. O ensaio é fácil de usar e é facilmente escalável para permitir a medição de muitos organismos ao mesmo tempo.
Neste manuscrito, realizamos ensaios de TKD em moscas mutantes termossensoriais (potencial receptor transitório anquirina 1; TRPA1) e seus controles genéticos (White1118; W1118). Esses organismos foram escolhidos para enfatizar a importância do aumento da atividade característica observada durante o estresse térmico para o ensaio. Ou seja, os organismos TRPA1 não apresentam esse comportamento de fuga, ilustrando a conexão intrínseca entre as respostas comportamentais conservadas e as estimativas de tolerância ao calor, como o TKD. Realizamos o ensaio para fêmeas e machos, juntamente com a implementação de um pré-tratamento de endurecimento térmico. Os resultados representativos apresentados aqui são dados de ensaios totalmente novos do que aqueles usados nos ensaios de validação originais publicados anteriormente.