A eletrofiação é uma técnica utilizada para a fabricação de materiais à base de nanofibras para aplicações que incluem engenharia de tecidos, administração de medicamentos, biossensoriamento, encapsulamento de alimentos, materiais isolantes, armazenamento e dissipação de energia, catálise e filtração. A versatilidade dessa técnica permite diferentes arranjos de fibras e estruturas morfológicas, apoiando inovações em múltiplas indústrias 1,2,3,4,5,6. A eletrofiação é uma técnica de fabricação acionada por tensão que produz pequenas fibras a partir de uma solução de polímero. A configuração básica inclui uma seringa equipada com uma fieira (uma agulha de aço inoxidável ou tubo de extrusão capilar) que é preenchida com uma solução de polímero, uma bomba de seringa, uma fonte de energia de alta tensão e um coletor, conforme mostrado na Figura 1A. A bomba de seringa garante um fluxo constante da solução de polímero. O uso de um tambor rotativo como coletor permite a preparação de esteiras de fibra maiores e mais uniformes; A rotação em baixas velocidades produz fibras orientadas aleatoriamente, enquanto a rotação em altas velocidades produz fibras orientadas na direção da rotação do tambor3. A velocidade necessária para o alinhamento da fibra é específica da solução do polímero e pode variar dependendo de fatores como viscosidade da solução, tensão superficial e concentração. O processo começa quando um campo elétrico é estabelecido entre a ponta da agulha e o coletor, resultando no acúmulo de cargas na superfície do líquido. Quando a repulsão eletrostática supera a tensão superficial, a solução de polímero líquido forma um cone de Taylor, levando a um jato de líquido carregado movendo-se em direção ao coletor. À medida que o solvente evapora, fibras sólidas de polímero são depositadas no coletor 4,5. As nanofibras eletrofiadas foram feitas de vários polímeros, incluindo poliacrilonitrila (PAN), poliestireno (PS), poli (álcool vinílico) (PVA), policaprolactona (PCL), poli (óxido de etileno) (PEO), poli (ácido lático-co-glicólico) (PLGA), nylon, poli (fluoreto de vinilideno) / poliuretano e polivinilpirrolidona 1,7,8,9,10,11,12.
A fabricação de materiais à base de nanofibras eletrofiadas usando polímeros eletroativos (EAPs) é de particular interesse. EAPs são materiais com backbones conjugados que podem ser alternados reversivelmente entre vários estados de oxidação usando processos químicos ou eletroquímicos. Essa modificação leva a mudanças em propriedades como cor, condutividade, reatividade e volume13. Essa versatilidade torna os EAPs adequados para aplicações como conversão e armazenamento de energia, eletrocrômicos, atuadores, sensores e dispositivos bioeletrônicos. As nanofibras EAP, mais especificamente, têm aplicações potenciais em armazenamento de energia, sensores, atuadores, separações, engenharia de nervos/tecidos e biossensoriamento14. Os polímeros eletroativos (EAPs) apresentam vários desafios durante a eletrofiação devido à sua baixa viscosidade e alta condutividade, o que pode dificultar a formação de jatos estáveis e levar à instabilidade do jato e à formação de grânulos em vez de fibras contínuas. Sua sensibilidade a campos elétricos pode causar deformação ou ativação prematura, resultando em formação inconsistente de fibras. Além disso, os EAPs normalmente sofrem de baixa solubilidade, exigindo o uso de solventes especificamente adequados que afetam a viscosidade da solução, a tensão superficial e as propriedades dielétricas, complicando o processo. As propriedades mecânicas dos EAPs, como baixa elasticidade e flexibilidade, podem levar à quebra do jato e à inconsistência da fibra. Ao mesmo tempo, os parâmetros do processo de eletrofiação, incluindo tensão, distância entre agulha e coletor e vazão, precisam de otimização cuidadosa, tornando o processo mais complexo e menos reprodutível 15,16,17,18. Embora existam várias exceções notáveis, na maioria dos casos, não é possível eletrofiar soluções de EAPs sem a incorporação de polímeros adicionais, chamados polímeros transportadores, que são capazes de eletrofiar19.
Métodos alternativos foram desenvolvidos para a preparação de materiais à base de nanofibras EAP. A mistura de EAPs com outros polímeros ou nanopartículas produz propriedades que são um híbrido dos dois polímeros1. Embora a mistura de EAPs com polímeros transportadores permita a eletrofiação, as propriedades desejáveis do EAP - notadamente sua eletroatividade (capacidade de alterar suas propriedades na presença de um campo elétrico) e sua condutividade - podem ser perdidas quando misturadas. Em vez disso, revestir nanofibras eletrofiadas não eletroativas com EAPs pode ser uma maneira de fornecer a eletroatividade e a condutividade do EAP na superfície, ao mesmo tempo em que possui um polímero mecanicamente robusto no núcleo das nanofibras. Os revestimentos EAP podem ser realizados usando eletrodeposição, revestimento por pulverização, revestimento por imersão ou deposição em fase de vapor. No entanto, a eletrodeposição tem várias desvantagens. Requer substratos condutores, limitando seu uso com materiais não condutores, a menos que sejam submetidos a pré-tratamento para aumentar a condutividade. Obter revestimentos uniformes em superfícies complexas ou porosas pode ser um desafio devido a campos elétricos irregulares, resultando em espessuras de deposição variáveis. Controlar a morfologia, espessura e cristalinidade do revestimento também requer um ajuste preciso da composição do eletrólito e da tensão aplicada. Além disso, objetos de grande escala ou tridimensionais podem não receber revestimentos uniformes, principalmente em áreas rebaixadas. O risco de contaminação por impurezas no eletrólito ou na superfície do eletrodo pode introduzir defeitos, enquanto processos intensivos em energia complicam ainda mais a técnica19. O revestimento por imersão é um processo em que os substratos são imersos em uma solução de polímero EAP e depois retirados a uma taxa controlada para criar um filme fino. Alternativamente, o revestimento por imersão de um substrato com uma solução de monômero pode ser seguido por uma etapa de polimerização secundária. A escolha do solvente é crítica; deve dissolver o polímero ou monômero sem dissolver as fibras subjacentes. No entanto, a formação de revestimentos não isolantes ou agregação pode ser uma desvantagem, principalmente em superfícies complexas. O revestimento por pulverização cobre com eficiência superfícies grandes ou complexas e pode ser combinado com outros métodos para aplicações multicamadas20, mas o revestimento por pulverização também requer uma seleção cuidadosa do solvente para evitar a dissolução dos polímeros do substrato. A deposição em fase de vapor, especificamente a deposição química de vapor (CVD), normalmente evita problemas de solubilidade, produz revestimentos finos e uniformes com excelente adesão, permite a cobertura de geometrias complexas e é um processo escalável. O CVD é um método amplamente utilizado para revestir uniformemente substratos com vários materiais, como carbono, óxidos metálicos e EAPs, vaporizando precursores, transportando-os para o substrato e permitindo adsorção, nucleação e crescimento sob condições controladas. No caso de DCV de EAPs, o processo normalmente envolve a vaporização de monômeros e/ou oxidantes para permitir que a polimerização oxidativa in situ ocorra nas fibras. O CVD oferece vantagens como revestimentos uniformes e isolantes, formação precisa de filmes finos, escalabilidade para aplicações industriais e versatilidade na deposição de materiais, aprimorando a funcionalidade das nanofibras para diversas aplicações21. O CVD foi usado por Zhu et al. para o revestimento de nanofibras calcinadas de NiCo2O4 originalmente feitas com polivinilpirrolidona com o polipirrol EAP22.
Em nosso trabalho, tapetes de nanofibras foram preparados a partir de PAN como substratos para o CVD de EAPs. O PAN é um polímero de commodity barato que é insolúvel em meio aquoso, é ambientalmente estável e possui alta resistência e módulo. Estudo recente de Sapountzi et al.23 demonstrou a deposição bem-sucedida de vários materiais em nanofibras de PAN usando técnicas de DCV. Especificamente, eles eletrofiaram soluções de PAN contendo o oxidante cloreto férrico e, em seguida, expuseram as fibras a vapores de pirrol e / ou ácido pirrol-3-carboxílico para produzir nanofibras de PAN e EAPs para detecção de glicose23.
No CVD de EAPs, a concentração de oxidante é crucial para permitir a polimerização oxidativa de monômeros eletroativos como pirrol e anilina em nanofibras eletrofiadas, influenciando significativamente a taxa de deposição e as propriedades dos polímeros condutores resultantes. O cloreto férrico (FeCl3) é comumente usado como agente oxidante, formando cátions radicais monômeros que reagem para criar polímeros24,25. Concentrações mais altas de FeCl3 aumentam as taxas de polimerização e deposição devido a espécies oxidantes mais disponíveis, enquanto concentrações mais baixas retardam esses processos. Sapountzi et al. mostraram que concentrações mais altas de FeCl3 resultaram em taxas de deposição mais rápidas e revestimentos mais uniformes de polipirrol (PPy) em nanofibras de PAN e vice-versa23. Com baixas concentrações de FeCl3, a disponibilidade limitada de espécies oxidantes retarda a formação de cátions radicais e o subsequente processo de polimerização25,26. Por outro lado, Xue et al. relataram que uma concentração ideal de FeCl3 de 0,25 M resultou em um revestimento PPy uniforme e altamente condutor nas nanofibras de PAN, enquanto concentrações mais altas levaram à oxidação excessiva e degradação do polímero27. Wissmann et al. estudaram a deposição de polianilina (PANI) em nanofibras de PAN e observaram que o aumento da concentração de FeCl3 de 0,1 M para 0,5 M aumentou significativamente a taxa de deposição e a condutividade do revestimento PANI, mas o aumento adicional da concentração resultou em deposição não uniforme. Zhang et al. relataram a deposição de um copolímero de anilina e o-anisidina em nanofibras de PAN usando diferentes concentrações de FeCl3. Eles descobriram que uma concentração ideal de FeCl3 de 0,25 M resultou em um revestimento uniforme e altamente condutor, enquanto concentrações mais altas levaram à oxidação excessiva e degradação do polímero, conforme identificado pela menor condutividade do material28. Assim, a seleção cuidadosa das concentrações de oxidantes é fundamental para garantir revestimentos ópticos EAP.
Esta pesquisa demonstra o uso de DCV para a preparação de nanofibras de PAN revestidas com poli(3,4-etilenodioxitiofeno) (PEDOT). Esta pesquisa, portanto, se concentra no processo que envolve a eletrofiação de nanofibras PAN inicialmente, seguida primeiro pela infusão dessas nanofibras PAN com FeCl3 em várias concentrações e, em seguida, pela deposição de EAPs nas fibras carregadas de FeCl3, conforme mostrado na Figura 1. O estudo explora a influência de diferentes concentrações de FeCl3 na taxa de deposição de PEDOT nas nanofibras. Os testes mecânicos avaliam o efeito dos revestimentos PEDOT nas propriedades mecânicas dos materiais, particularmente em ambientes de alta umidade indicativos da pertinência do material para aplicações biomédicas e de purificação de água. A otimização da concentração de FeCl3 é fundamental para garantir a deposição eficiente e precisa de EAPs, levando a revestimentos uniformes e melhores propriedades do material. A ausência de estudos abrangentes examinando os efeitos das concentrações de FeCl3 e das características de configuração do VPD na taxa de deposição e na funcionalidade das nanofibras de PAN revestidas com EAP ressalta a importância desta pesquisa. Os resultados deste trabalho são especialmente significativos dadas as diferenças observadas na deposição de EAP em concentrações mais baixas de FeCl3 em comparação com estudos anteriores, destacando o papel crítico da configuração de deposição em fase de vapor (VPD).