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As forças mecânicas guiam muitos processos celulares críticos, desde a migração1 para a diferenciação de células-tronco2 até a capacidade de uma célula T de se ligar e ser ativada pela célula apresentadora de antígeno correta3. As variáveis mecânicas são desreguladas na doença, resultando em diferenças mensuráveis no fenótipo mecânico celular, ou mecanótipo, das células 4,5. Mecanotipo é um termo genérico para as propriedades mecânicas de células e tecidos e pode incluir parâmetros como contratilidade, migração, adesão e deformabilidade. A rigidez celular ou tecidual é o aspecto mais comum do mecanótipo medido, pois pode ser medido em alto rendimento. Por exemplo, as células cancerígenas costumam ser mais rígidas do que as células normais, enquanto as células metastáticas costumam ser mais complacentes 6,7. A geração de força pelas células é um aspecto importante do mecanótipo alterado na doença8 porque investiga interações específicas célula-ambiente. A microscopia de força de tração é o método mais comum para medir a geração de força celular e envolve o revestimento de células em substratos elásticos deformáveis embutidos com esferas fluorescentes ou em matrizes de micropostes e o rastreamento de mudanças no movimento do cordão ou pós-deflexão para calcular as forças exercidas pelas células. Sensores de tensão molecular também têm sido usados para medir forças de tração e oferecem a vantagem de sensibilidade a magnitudes menores de força e forças de medição geradas por pares ligante-receptor específicos 9,10. No entanto, a medição de forças celulares com TFM tradicional e sensores de tensão molecular depende de imagens de alta resolução, limitando o rendimento da medição.
Recentemente, adaptamos sondas de tensão DNA-duplex em uma leitura de alto rendimento da geração de força celular no contexto da mecanofenotipagem celular11 (Figura 1). Resumidamente, os duplex de DNA adaptados das sondas12 de calibre de tensão (TGT) amplamente utilizadas são imobilizados nos poços de placas de 96 poços por meio da química de biotina-neutravidina da fita "âncora"13. A força de ruptura necessária dos duplexes TGT pode ser ajustada variando a posição da biotina no fio de ancoragem, o que altera a geometria do duplex, resultando em uma conformação de descompactação de baixa força de ruptura (Figura 2A) ou uma conformação de cisalhamento de alta força de ruptura (Figura 2B). A fita âncora contém biotina e um atenuador de fluorescência, enquanto a fita "ligante" de DNA contém uma sonda fluorescente e um ligante que reconhece um receptor de superfície celular envolvido na mecanosenização, como uma integrina. O ligante está covalentemente ligado ao DNA (Figura 3) por meio do uso de uma etiqueta de fusão de ligação ao DNA chamada etiqueta HUH fundida ao ligante14,15. As tags HUH são pequenos domínios de endonuclease HUH envolvidos na replicação viral e outros processos que reconhecem uma sequência/estrutura de 9 pb de DNA de fita simples, cortam-na e formam um aduto de fosfotirosina covalente na extremidade 5' do DNA cortado.
As células revestidas no topo dessas sondas se ligam ao ligante e rompem uma porcentagem das sondas proporcional às forças que geram. A fita ligante fluorescente ligada ao seu receptor é posteriormente entregue à célula. Assim, a história mecânica das células é registrada nas células de interesse por meio da magnitude de sua fluorescência. A fluorescência pode ser quantificada usando citometria de fluxo. Chamamos esse método de Ruptura e Entrega-TGTS ou RAD-TGTs. Este método não apenas mede a fluorescência e, portanto, a força relativa gerada por milhares de células de uma só vez, mas também a leitura por citometria de fluxo oferece o potencial de classificar as células por seu mecanótipo, permitindo leituras ômicas a jusante, bem como CRISPR-KO ou triagens de drogas que podem identificar genes ou drogas que alteram o mecanótipo celular.
No protocolo abaixo, demonstramos como preparar e executar um experimento RAD-TGT. Destacaremos a expressão e purificação de um tipo de HUH conhecido como WDV (do vírus anão do trigo) por si só para servir como controle negativo e fundido à equistatina, um ligante que se liga fortemente a uma família de receptores de adesão que transduzem força entre a célula e o ambiente conhecidos como integrinas de ligação a RGD, para servir como uma condição experimental. A partir disso, demonstraremos como preparar RAD-TGTs para uso experimental. Explicaremos como proceder com os experimentos e como analisar os dados resultantes. Também destacaremos uma aplicação de RAD-TGTs medindo como um inibidor de ROCK altera as forças mediadas por integrina em células CHO-K1 (Figura 4). Em suma, esperamos que este protocolo sirva como uma entrada para a mecanobiologia, independentemente da experiência anterior; O campo está em seu estágio inicial e todas as origens são essenciais para uma compreensão mais aprofundada.