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As mitocôndrias são organelas essenciais nas células eucarióticas, servindo como fornecedoras primárias de energia por meio da geração de trifosfato de adenosina (ATP), ao mesmo tempo em que desempenham uma variedade de outras funções cruciais, como síntese de metabólitos, tamponamento de íons de cálcio, produção de calor e regulação da sobrevivência celular1. Seus papéis são particularmente críticos em tecidos altamente metabólicos, como o cérebro e o coração, onde ajudam a manter a homeostase celular. O potencial de membrana mitocondrial (MMP, Ψm) é central para esses processos, incluindo a condução da síntese de ATP via fosforilação oxidativa, facilitando o transporte de metabólitos e íons através das membranas mitocondriais e contribuindo para a geração de espécies reativas de oxigênio (ROS) 2 , 3 . A MMP também influencia a morfologia e a dinâmica mitocondrial4, incluindo a mitofagia (a degradação seletiva das mitocôndrias)5e a apoptose (morte celular programada)6. Manter um Ψm apropriado é essencial para a função celular; Sua desregulação está ligada a inúmeras patologias, incluindo doenças neurodegenerativas, insuficiência cardíaca e câncer. Os métodos atuais para medir Ψm foram baseados principalmente no uso de corantes catiônicos lipofílicos, incluindo TMRM (éster metílico de tetrametilrodamina), TMRE (éster etílico de tetrametilrodamina), Rodamina 123, Safranina O, Rodamina 800, DiOC6, JC-1, etc.7. No entanto, essas moléculas fluorescentes têm várias limitações. Esses corantes carecem de especificidade celular, são suscetíveis à extinção e alguns são tóxicos. Além disso, eles podem se difundir com o tempo e, quando o ΔΨ mitocondrial é perdido, eles vazam, tornando-os incapazes de indicar o potencial de membrana das mitocôndrias despolarizadas. Além disso, corantes à base de rodamina como TMRM e TMRE são sensíveis à temperatura8, necessitando de consideração cuidadosa dos efeitos da temperatura na fluorescência do corante, particularmente ao medir a voltagem da membrana mitocondrial durante atividades fisiológicas envolvendo termogênese celular.
Indicadores de voltagem geneticamente codificados (GEVIs), proteínas capazes de detectar alterações no potencial da membrana por meio de sinais fluorescentes 9,10, surgiram como ferramentas poderosas para monitorar potenciais de membrana em uma variedade de contextos celulares11. Embora os GEVIs tenham sido aplicados extensivamente para estudar as membranas plasmáticas, houve pouco progresso em adaptá-los para medir os potenciais da membrana intracelular, particularmente para as mitocôndrias. Este protocolo procura preencher essa lacuna usando GEVIs direcionados a mitocôndrias que podem monitorar o potencial da membrana mitocondrial in vitro e in vivo. Ao adicionar a sequência de sinal mitocondrial aos GEVIs existentes, os GEVI apropriados podem ser direcionados para as mitocôndrias12. Esses indicadores de potencial mitocondrial (MPI) forneceriam novos insights sobre a fisiologia mitocondrial e ofereceriam um potencial significativo para explorar a função mitocondrial em vários estados de doença in vivo, aprimorando nossa compreensão de como a dinâmica mitocondrial contribui para processos celulares normais e patológicos.