A microscopia de fluorescência é uma ferramenta amplamente utilizada para estudar a arquitetura, composição e função do biofilme1. No entanto, a capacidade da microscopia óptica de resolver as características estruturais, celulares e subcelulares dos biofilmes é limitada pela barreira de difração. A Microscopia de Expansão (ExM) é uma técnica de super-resolução inovadora, acessível e fácil de usar, com grande potencial para revelar a estrutura do biofilme além do limite de difração 2,3. O ExM aumenta a resolução expandindo isotropicamente os espécimes biológicos aproximadamente quatro vezes seu tamanho original. O método envolve a polimerização in-situ de um hidrogel iônico expansível em toda a amostra e preserva o arranjo espacial relativo dos alvos moleculares quando aplicado com cuidado 4,5.
Para que o ExM funcione corretamente, homogeneizar as propriedades mecânicas do material biológico é uma etapa crucial6. As variantes padrão do ExM foram desenvolvidas em culturas de células e tecidos de mamíferos, onde alcançaram eficientemente a homogeneização apenas por meio da digestão proteolítica da proteinase K 4,5 ou desnaturação de proteínas moles com detergentes e autoclavagem7, produzindo expansão isotrópica de 4 vezes. No entanto, no caso de bactérias e biofilmes bacterianos, a parede celular do peptidoglicano e os elementos da matriz EPS, como polissacarídeos estruturais, são obstáculos à expansão 2,3,8,9.
Este artigo descreve os procedimentos da Microscopia de Expansão de Biofilme de Proteus mirabilis (PmbExM), uma variante ExM personalizada projetada para expandir biofilmes de P. mirabilis, um bacilo gram-negativo clinicamente relevante associado a alta resistência a antibióticos e infecções do trato urinário associadas a cateteres10. O PmbExM usa uma combinação de tratamentos enzimáticos com mutanolisina, α-amilase, celulase, liticase e proteinase K para hidrolisar a parede celular do peptidoglicano, polissacarídeos e proteínas, respectivamente. Os resultados demonstram que este método atinge uma expansão isotrópica de 4,3 vezes de biofilmes de P. mirabilis com 48 h de idade. A técnica permite a visualização em super-resolução da arquitetura, montagem e características intracelulares do biofilme de P. mirabilis por meio de coloração dupla3. Além disso, o PmbExM pode ser adaptado a outros modelos de biofilme, ajustando os tratamentos enzimáticos para atingir componentes de biofilme específicos da espécie.
O objetivo deste artigo é fornecer uma descrição detalhada dos procedimentos envolvidos na gelificação, digestão, expansão e montagem de amostras de biofilme para PmbExM. Além disso, este trabalho descreve as condições de crescimento bacteriano, formatos de amostra e técnicas de coloração fluorescente usadas pelos autores, juntamente com uma rotina de processamento e análise de dados que pode ser facilmente aplicada por pesquisadores com experiência limitada em processamento de imagens. Para um guia mais abrangente e aprofundado sobre processamento e análise de imagens, consulte Castagnini, D. et al.3.