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A optogenética surgiu como uma técnica poderosa que combina óptica e genética na neurociência, fornecendo controle preciso e não invasivo sobre a atividade neural por meio da estimulação da luz1. Em Drosophila melanogaster, um organismo modelo amplamente utilizado, as ferramentas optogenéticas permitem a ativação e inibição de neurônios específicos, permitindo que os pesquisadores modulem os circuitos neurais. Dentre as ferramentas utilizadas, CsChrimson e GtACR (rodopsinas do canal aniônico Guillardia theta) fornecem abordagens complementares para o direcionamento neuronal. CsChrimson channelrhodopsina, um canal catiônico sensível à luz vermelha de algas verdes, facilita a ativação neuronal por meio da despolarização quando exposto à luz vermelha, com pico de ativação em aproximadamente 590 nm2. CsChrimson oferece melhor penetração tecidual do que as channelrhodopsinas anteriores e reduz os artefatos comportamentais induzidos pela luz em estudos de Drosophila 2. Em contraste, o GtACR, que inclui variantes como o GtACR2, é um canal de cloreto dependente de luz que silencia os neurônios por meio da hiperpolarização 3,4. O GtACR2 conduz ânions e é ativado pela luz azul com um pico de ativação em torno de 470 nm4. CsChrimson e GtACR2 são ativados por comprimentos de onda distintos de luz, garantindo controle preciso e independente da atividade neuronal sem ativação cruzada5.
Drosophila é um modelo eficaz para pesquisa em neurociência devido à sua relação custo-benefício, facilidade de criação e respostas comportamentais robustas a estímulos ambientais, incluindo comportamentos atraentes e de evitação6. Seu tamanho pequeno e cutícula semitransparente aumentam a penetração da luz, especialmente a luz vermelha de comprimento de onda longo, permitindo uma manipulação optogenética eficiente 7,8. Embora as células de Drosophila não possam produzir retinal suficiente, um cofator crucial para a funcionalidade das channelrodopsinas, a adição de retinal à sua dieta compensa essa limitação, garantindo a ativação efetiva de ferramentas optogenéticas9.
Para explorar os efeitos da manipulação optogenética em Drosophila, descrevemos quatro experimentos direcionados a diferentes circuitos neurais e comportamentos, cada um utilizando modalidades distintas para avaliar respostas de evitação ou atrativas, variando de ensaios de mosca única a avaliações baseadas em grupo. As células de aquecimento (HC) em Drosophila são neurônios termossensoriais localizados na arista, respondendo a aumentos de temperatura10. Esses neurônios expressam canais iônicos sensíveis ao calor que desencadeiam o comportamento de evitação, afastando as moscas das fontes de calor10,11. Na abordagem 1, empregamos um ensaio de preferência posicional termotático optogenética de luz azul de mosca única para manipular neurônios HC. Ao expressar GtACR2 nesses neurônios, inibimos sua atividade após a exposição à luz azul. As moscas foram expostas a duas opções de temperatura: 25 °C e 31 °C. Sob a luz ambiente, as moscas evitaram o lado de 31 ° C, demonstrando uma resposta termotática típica. No entanto, a ativação da luz azul de GtACR2 silenciou os neurônios HC. Como resultado, as moscas não mostraram preferência significativa de temperatura, sugerindo inibição optogenética bem-sucedida. Além de avaliar a função dos neurônios sensoriais, a expressão de GtACR2 em neurônios sensoriais a jusante permite manipulações optogenéticas semelhantes para estudar os circuitos neurais necessários para modalidades sensoriais específicas5.
O receptor gustativo GR66a em Drosophila é expresso nos palpos labiais na extremidade distal da tromba e nas pernas, mediando a detecção do sabor amargo12,13. Esses neurônios desencadeiam comportamentos de evitação em resposta a substâncias amargas. Na abordagem 2, usamos um ensaio de preferência posicional optogenética de luz vermelha de mosca única para manipular neurônios que expressam GR66a. Ao expressar CsChrimson nesses neurônios, nós os ativamos após a exposição à luz vermelha. As moscas foram colocadas em uma arena com metade exposta à luz vermelha e a outra metade filtrando a luz vermelha. Na ausência de luz vermelha, as moscas não mostraram preferência. No entanto, a ativação da luz vermelha de CsChrimson estimulou os neurônios sensíveis ao amargo, resultando em evitação significativa da área iluminada, confirmando a ativação optogenética bem-sucedida dos neurônios GR66a. Abordagens semelhantes foram usadas para identificar os circuitos a jusante das células de aquecimento suficientes para o comportamento de evitação5.
Nós nos concentramos na ativação optogenética do comportamento apetitivo na abordagem 3. Os neurônios que expressam GR5a, localizados na sensila gustativa no labelo e nas pernas, detectam açúcares e impulsionam o comportamento alimentar. A ativação desses neurônios desencadeia a resposta de extensão da probóscide (PER)14. Usamos um ensaio de resposta de extensão de probóscide optogenética de luz vermelha para ativar os neurônios GR5a. Ao expressar CsChrimson nesses neurônios, nós os estimulamos com luz vermelha. As moscas não estendiam sua tromba em condições de luz ambiente. No entanto, a ativação da luz vermelha de CsChrimson levou à extensão da tromba sem um estímulo doce, demonstrando ativação optogenética bem-sucedida dos neurônios GR5a. Essa abordagem tem sido usada para investigar o circuito neural, incluindo neurônios sensoriais gustativos, neurônios de projeção gustativa e neurônios motores de tromba15,16.
Na abordagem 4, investigamos a ativação optogenética de comportamentos de evitação em grupos de moscas, usando um ensaio de labirinto de moscas optogenética de luz vermelha visando neurônios GR66a. As moscas foram colocadas na interseção de dois tubos: um iluminado com luz vermelha e outro sombreado. A expressão de CsChrimson em neurônios GR66a desencadeou a evitação. Na ausência de luz vermelha, as moscas não mostraram preferência, mas a ativação da luz vermelha levou as moscas que expressam GR66a a evitar a luz vermelha, sugerindo a ativação bem-sucedida da via. Os ensaios de labirinto de moscas têm sido amplamente utilizados para estudar várias modalidades sensoriais, incluindo temperatura, umidade e olfato. Quando combinada com a optogenética, essa abordagem é poderosa para investigar comportamentos atraentes e de evitação 17,18,19.
Esses métodos fornecem uma estrutura reprodutível para estudar a ativação optogenética e a inibição dos circuitos neurais de Drosophila . Ao utilizar uma combinação de diferentes channelrhodopsins e ensaios comportamentais acessíveis, este estudo de prova de conceito demonstra a eficácia da manipulação optogenética, fornecendo métodos diretos para manipular funções de circuitos neurais com potenciais aplicações mais amplas na pesquisa em neurociência.