A caracterização comportamental das convulsões é a leitura mais empregada em estudos da fisiopatologia da epilepsia e da atividade convulsiva, sendo amplamente utilizada para a triagem de novos medicamentos anticonvulsivantes 1,2. A maioria dos trabalhos publicados nos últimos 50 anos utilizou o sistema de pontuação progressiva desenvolvido por Ronald J. Racine para descrever a gravidade das crises comportamentais durante a amígdala e o hipocampo3. A escala de Racine mostrou uma forte correlação entre comportamento e atividade paroxística eletrofisiológica em ratos3 e gatos4. Classifica a expressão comportamental da convulsão em cinco estágios progressivos: "(i) movimentos da boca e do rosto, (ii) balançar a cabeça, (iii) clônus do membro anterior, (iv) empinar e (v) empinar e cair"3. Devido à sua simplicidade, facilidade de uso e interpretação, velocidade de pontuação e reprodutibilidade, o uso da escala de Racine em estudos de epilepsia e convulsões continua a crescer até os dias atuais (Figura 1).

Figura 1: Número de citações anuais recebidas pelo estudo de Racine de 1972. Observe o aumento constante no número de citações nos últimos 50 anos. Uma pesquisa no Web of Science realizada em 27 de novembro de 2024 revelou 6.040 citações, e 91 registros não continham informações no campo 'ano de publicação'. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
A escala foi então aplicada a outros modelos animais de epilepsia e convulsão, incluindo aqueles que usam drogas para induzir convulsões. As primeiras descrições de convulsões induzidas por ácido caínico5 e estado de mal epiléptico (SE) 6, bem como SE local7 e induzido por pilocarpina sistêmica8, usaram a escala de Racine para quantificar as convulsões induzidas e espontâneas. Curiosamente, essas drogas não induziram apenas convulsões límbicas, como observado nos animais eletricamente estimulados e descritos por Racine, mas também provocaram um conjunto diferente de comportamentos que foram mal ou menos frequentemente descritos9.
As limitações da escala de Racine para compreender a diversidade de comportamentos ictais foram identificadas precocemente por pesquisadores usando modelos de convulsões nos quais o foco da convulsão está em outras regiões do cérebro além do sistema límbico. Por exemplo, Garcia-Cairasco foi um dos primeiros a utilizar ferramentas etológicas para avaliar o comportamento em crises audiogênicas10, revelando a complexidade e a progressão temporal dos comportamentos ictais 10,11. Recentemente, Ivan Soltesz usou uma sofisticada análise de profundidade de vídeo e codificação temporal detalhada para revelar "impressões digitais comportamentais ocultas" em ratos eletricamente inflamados12. Com base nessas abordagens, um novo sistema de codificação é introduzido aqui para convulsões agudas induzidas por pentilenotetrazol em camundongos.
O pentilenotetrazol (PTZ) leva a convulsões ao inibir a neurotransmissão GABAérgica13, resultando em aumento da excitabilidade neuronal e ativação síncrona de populações neuronais 14,15. Após uma única dose alta (40-80 mg / kg) de PTZ sistêmico, os roedores exibem mobilidade reduzida, movimentos inespecíficos do bigode, espasmos de corpo inteiro e espasmos mioclônicos, clônus orofacial e da pata e convulsões límbicas completas16. Ao contrário dos modelos de estado de mal epiléptico, o comportamento anormal após a PTZ dura até 1 h e remite espontaneamente 16,17,18. Autores anteriores propuseram uma versão revisada da escala de Racine para ratos17 e camundongos18. Apesar de sua tentativa de fornecer novos insights sobre a diversidade de comportamentos ictais, sua nova escala incorpora um ou dois novos níveis, associados a corridas e/ou saltos selvagens (nível 6, van Erum et al.18) e extensão tônica levando à parada respiratória (nível 7, van Erum et al.18).
Este protocolo apresenta uma nova abordagem para quantificar e representar comportamentos ictais induzidos por PTZ, com foco específico em espasmos e mioclonia. Esses comportamentos estão entre os mais prevalentes após a administração sistêmica de PTZ, mas são frequentemente negligenciados em estudos de convulsões e epilepsia. Assim, essa abordagem aborda uma lacuna metodológica crítica, fornecendo critérios específicos para identificar espasmos e mioclonias e distingui-los comportamentalmente das convulsões límbicas. Isso demonstra que espasmos e mioclonias exibem dinâmicas temporais distintas após administrações únicas e repetidas de PTZ. Este sistema de codificação é fácil de implementar, integra novos parâmetros de atividade anormal em metodologias existentes e oferece novos insights sobre os mecanismos de geração de convulsões. Finalmente, essa nova estratégia tem o potencial de padronizar a quantificação do comportamento ictal entre os laboratórios, melhorar a reprodutibilidade e ampliar as perspectivas sobre os mecanismos de convulsão.