À medida que as taxas de uso pré-natal de produtos canabinóides aumentam1, provavelmente influenciadas pela crescente legalização de produtos canabinóides nos Estados Unidos, são necessários estudos para entender melhor seu impacto no desenvolvimento fetal. O delta-9-tetrahidrocanabinol (THC), o componente psicoativo dos produtos canabinóides, atravessa prontamente a placenta e interage com o sistema endocanabinóide endógeno 2,3. O sistema endocanabinoide endógeno desempenha um papel crítico no desenvolvimento neural e pode ser um caminho através do qual ocorrem alterações no desenvolvimento. O uso de canabinóides durante a gravidez tem sido associado à redução do peso ao nascer4 e ao aumento do risco de parto prematuro 5,6. Anormalidades adicionais no desenvolvimento, como déficits no comportamento social e nas funções executivas ao longo da vida, também foram relatadas 7,8,9.
Com o tempo, as mudanças na potência dos canabinóides e nos padrões de uso na população em geral destacaram a necessidade de estudos detalhados sobre os efeitos potenciais da exposição pré-natal no desenvolvimento fetal. O uso de produtos canabinóides durante a gravidez está aumentando, pois esses produtos são frequentemente percebidos como aliviadores de sintomas como depressão, estresse, dor, distúrbios do sono e náuseas10,11. Dickson et al.12 conduziram um estudo investigando recomendações de 400 dispensários de cannabis sobre o uso no primeiro trimestre no Colorado e descobriram que aproximadamente metade dos dispensários (50,5%) recomendava comestíveis para grávidas. Muitas vezes, percebe-se que os comestíveis evitam danos e riscos à saúde associados ao tabagismo13,14, o que resulta em muitas gestantes consumindo comestíveis.
Os comestíveis fornecem canabinóides através do sistema gastrointestinal, onde o THC é absorvido pela corrente sanguínea e transportado através da veia porta para o fígado para o metabolismo de primeira passagem. No fígado, as enzimas hidroxilam o THC para produzir 11-hidroxitetrahidrocanabinol (11-OH-THC), um metabólito psicoativo altamente potente que atravessa facilmente a barreira hematoencefálica15. Embora demore mais para o efeito psicoativo inicial dos comestíveis (30-90 min), o 'barato' resultante dura mais tempo, com um pico em 2-4 h após a ingestão16,17. A meia-vida farmacocinética do THC é de 1,3-7,3 h em ratos18,19.
Dada a crescente utilização durante a gravidez e a escassez de dados sobre seu impacto no neurodesenvolvimento fetal, foi desenvolvido um modelo pré-clínico de ingestão voluntária de THC durante a gravidez, alinhando-se mais de perto com o uso humano típico relatado (consumo oral para aliviar náuseas) para descrever melhor o impacto nos resultados do neurodesenvolvimento.