As células gliais de Müller da retina (RMCs), a macroglia predominante na retina, formam o núcleo da unidade neurovascular da retina 1,2. Abrangendo quase toda a espessura da retina, os RMCs embainham quase todos os neurônios e microvasculaturas da retina. Seus processos se estendem para cima até a membrana limitante interna (ILM), formando os pés finais apicais, e para baixo até a membrana limitante externa (OLM), onde desenvolvem microvilosidades especializadas3. Essa arquitetura única permite que os RMCs funcionem como o principal andaime estrutural para a organização da retina 4,5.
As RMCs são enriquecidas com canais iônicos, ligantes, receptores, transportadores transmembranares e enzimas6 e participam do metabolismo da glicose retiniana por meio da glicólise7. Os canais iônicos de potássio (Kir2.1, Kir4.1) e as proteínas dos canais de água (AQP4, AQP9, AQP11) regulam colaborativamente a homeostase iônica e híon-hícola através da membrana celular, mantendo o equilíbrio fisiológico da retina7. Além disso, as RMCs absorvem e eliminam os neurotransmissores liberados pelos neurônios, incluindo glutamato, ácido γ-aminobutírico (GABA) e glicina 7,8.
Condições patológicas como retinopatia diabética7, glaucoma9 e retinite pigmentosa10 podem danificar os RMCs, romper a barreira hemato-retiniana, desencadear inflamação, aumentar a permeabilidade vascular e prejudicar a função retiniana. As RMCs também são reconhecidas como fontes intrínsecas latentes de células regenerativas da retina11,12. Em peixes e certos anfíbios, os RMCs podem se desdiferenciar em células progenitoras da retina que substituem os neurônios perdidos por lesão13. Em retinas de mamíferos adultos, as RMCs expressam proteínas marcadoras relacionadas a células-tronco14,15, concedendo-lhes o potencial de se diferenciar em neurônios retinianos e substituir células danificadas em doenças degenerativas, como degeneração macular relacionada à idade, glaucoma e retinopatia diabética16. Os RMCs primários imitam de perto seu estado in vivo e são de grande valor no estudo e tratamento de doenças degenerativas da retina. No entanto, a literatura contém poucos métodos estabelecidos para isolar e cultivar RMCs primários, particularmente de ratos Sprague-Dawley (SD) neonatais.
Este protocolo utiliza ratos SD neonatais de 3 a 5 dias de idade, sem preferência de gênero. Em condições estéreis, os globos oculares são enucleados e o tecido retiniano é digerido usando tripsina. As RMCs primárias são então isoladas por centrifugação e purificação para posterior cultura e passagem. A análise morfológica usando microscopia óptica invertida combinada com coloração de hematoxilina e eosina (H&E) revelou que as células isoladas exibiam características de RMC. A coloração por imunofluorescência confirmou a expressão de marcadores proteicos específicos para RMC, incluindo glutamina sintetase (GS), proteína de ligação ao retinaldeído celular (CRALBP), vimentina, aquaporina-4 (AQP4) e canal de potássio retificador interno 4.1 (Kir4.1). A análise por citometria de fluxo após a marcação com anticorpos GS e CRALBP demonstrou uma pureza celular de ≥90%, o que atende aos critérios estabelecidos para experimentos biológicos baseados em RMC e garante a adequação para estudos funcionais subsequentes. Durante o processo experimental, as células na quarta passagem mostraram adesão reduzida ao frasco de cultura, alterações morfológicas e sinais de senescência, levando à morte celular. Portanto, apenas as células das três primeiras passagens foram usadas em experimentos subsequentes.