O peixe-zebra (Danio rerio), um pequeno peixe ciprinídeo, tornou-se um organismo modelo essencial devido ao seu pequeno tamanho, alta taxa reprodutiva e facilidade de manipulação genética 1,2,3. A avaliação da freqüência cardíaca em embriões transparentes de peixe-zebra é cada vez mais utilizada em fisiologia, embriologia, toxicologia e outros campos 4,5,6,7,8. Por um lado, essa utilidade se deve ao fato de que o genoma do peixe-zebra inclui genes associados a doenças cardiovasculares humanas9, e o coração Danio rerio compartilha estruturas e vias de sinalização semelhantes com os humanos10,11. Isso torna o peixe-zebra um modelo inestimável para estudar o desenvolvimento e as doenças do coração 11,12,13. Por outro lado, a frequência cardíaca do peixe-zebra é sensível a influências externas, tornando-se um excelente modelo para estudos fisiológicos e toxicológicos, comparando a função cardíaca em peixes tratados e não tratados 7,8,14.
Progressos significativos foram feitos no desenvolvimento de métodos ópticos não invasivos para avaliar a frequência cardíaca em embriões de peixes transparentes15,16. Essas técnicas oferecem a vantagem de uma coleta rápida de dados de grandes tamanhos de amostra. Consequentemente, abordagens totalmente automatizadas para avaliação da frequência cardíaca em embriões de peixes foram desenvolvidas 4,5,6,17.
No entanto, certas limitações atualmente restringem o uso dessas técnicas ao período de 3-4 dpf. A primeira limitação é a perda de transparência devido à pigmentação do corpo do peixe. A segunda é o aumento da mobilidade dos embriões ao longo do tempo. Estender o período de desenvolvimento inicial do peixe-zebra durante o qual as abordagens ópticas podem ser usadas aumentaria sua utilidade, permitindo projetos experimentais de longo prazo para estudar cardiomiopatia, defeitos cardíacos congênitos e vários impactos no sistema cardiovascular, incluindo o rastreamento da dinâmica dos efeitos ao longo do tempo. Nosso grupo recentemente abordou a questão da perda de transparência empregando imagens na faixa de infravermelho de ondas curtas de 900-1700 nm18. Este artigo se concentra em abordar a questão da mobilidade embrionária.
Normalmente, anestésicos como o metanossulfonato de tricaína (MS-222) são usados para imobilizar embriões e larvas de peixes nadando livremente antes da imagem 14,19,20. No entanto, o MS-222 reduz significativamente a freqüência cardíaca21,22, assim como outros anestésicos23. Torna-se um desafio discernir se as alterações observadas na função cardíaca são devidas ao tratamento experimental, ao anestésico ou a uma interação entre os dois. Outra maneira de estender o período de baixa mobilidade do embrião é reduzindo a temperatura durante o desenvolvimento inicial8. No entanto, essa abordagem nem sempre é compatível com os objetivos da pesquisa e apenas estende minimamente o período de inscrição.
Neste estudo, apresentamos um novo método para abordar a mobilidade embrionária durante o registro da frequência cardíaca. Treinamos uma rede neural convolucional para identificar a região de interesse do coração em registros de embriões de peixe-zebra nadando livremente. A variação periódica na intensidade do pixel dentro desta área é utilizada para derivar o fotopletismograma (PPG), que é posteriormente usado para calcular a frequência cardíaca. O aplicativo de desktop desenvolvido, AutoHR, utilizou treinamento de rede neural e processamento de pilha de imagens, garantindo facilidade de uso e reprodutibilidade do protocolo.