A eficiência da geração de animais geneticamente modificados (GM) aumentou significativamente devido ao desenvolvimento de métodos baseados em endonuclease, particularmente CRISPR/Cas9. Muitos laboratórios em todo o mundo produzem várias linhagens de camundongos e ratos GM que devem ser criopreservadas para evitar deriva genética e manter a integridade dofenótipo 1 original. Além disso, o arquivamento elimina a necessidade de reprodução constante, o que geralmente resulta em número excessivo de animais. Alguns laboratórios enviam linhagens de camundongos GM como embriões ou espermatozoides criopreservados para repositórios internacionais, facilitando a troca desses modelos e evitando o transporte de animais vivos. Isso garante acessibilidade às linhas sem a geração repetitiva de modelos animais GM idênticos2. Por essas razões, a criopreservação de embriões e espermatozoides é fundamental em qualquer instalação animal GM. Geralmente, a criopreservação de embriões é preferida para armazenar linhagens GM porque os embriões contêm o genoma diplóide completo com modificações e podem ser facilmente recuperados por meio da transferência de embriões.
A vitrificação é um processo de não equilíbrio caracterizado por um desequilíbrio entre a água que entra na célula e a água que forma cristais extracelulares ao seu redor. Este método evita a formação de cristais de gelo intracelulares, distinguindo-o do método de congelamento lento (SLF)3 (ver Figura 1). A alta concentração de crioprotetores e o contato direto com nitrogênio líquido (LN2) permitem um resfriamento ultrarrápido (~40 °C/s), alcançando um estado vítreo das amostras em segundos. Além disso, a vitrificação é mais rápida, fácil e menos dispendiosa do que o congelamento lento4. Requer LN2 mínimo e normalmente emprega equipamentos simples que podem ser comprados comercialmente ou caseiros5 (ver Figura 1).
Além disso, o processo de aquecimento é geralmente rápido e replicável. Deve ser realizada rapidamente para evitar toxicidade crioprotetora e manter o estado vítreo3. Ao congelar embriões, muitos laboratórios consideram a conveniência do dispositivo transportador, sua confiabilidade, robustez, capacidade de retenção e custos.
Preferimos o método de vitrificação de espátula de volume mínimo para criopreservação de rotina de embriões de ovelhas e camundongos, usando o dispositivo Spatula Montevideo (MVD)6. Inicialmente, empregamos o método de congelamento lento7 , mas rapidamente fizemos a transição para a vitrificação. Para criar um dispositivo mais simples e eficiente em termos de espaço para o dewar LN2 , modificamos a espátula caseira de Tsang e Chow (2009)8, que é conectada a um criotubo, para desenvolver a espátula MVD que é selada com um canudo de 0,5 mL (ver Tabela de Materiais). A espátula possui uma ponta de carregador de gel (ver Tabela de Materiais), onde uma plataforma de aproximadamente 1 mm² é formada pela fusão suave da ponta com pinças finas, criando uma placa semelhante a uma pétala para carregar os embriões. Esta plataforma pode acomodar até 40 embriões de camundongos em uma pequena gota de vitrificação. Uma haste de identificação (consulte a Tabela de Materiais) é inserida na extremidade aberta da ponta do carregador de gel.
O objetivo deste método é vitrificar embriões de forma simples, rápida e barata que, além disso, economize espaço no dewar de nitrogênio. Este sistema tem sido usado com sucesso por muitos anos, proporcionando excelentes taxas de sobrevivência de embriões (~ 97%) e resultados reprodutivos, particularmente em embriões de camundongos. Como a Espátula MVD é preparada em laboratório, é um método de baixo custo em comparação com os dispositivos comerciais9. Além disso, economiza espaço no dewar de nitrogênio em comparação com o uso de criotubos 8,10.

Figura 1: Comparação das duas principais técnicas utilizadas para criopreservação de embriões. Essa figura foi modificada com permissão de Crispo et al.1. Criado em BioRender.com. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.