Os retinóides (vitamina A e seus metabólitos) são um componente lipídico essencial do microambiente alveolar, e o metabolismo e a sinalização de retinóides específicos do tipo de célula são necessários para manter a saúde funcional do pulmão em desenvolvimento e adulto 1,2,3,4,5,6,7,8,9,10,11 ,12,13,14. As células pulmonares utilizam vias específicas, permitindo a captação eficiente de retinóides circulantes derivados da dieta do sangue como retinol (ROH)15,16,17,18,19, seguida pela conversão intracelular gradual de ROH na espécie retinóide transcricionalmente ativa, ácido all-trans-retinoic (ATRA)20. A sinalização mediada por ATRA (ou mediada por retinóides) é obtida por meio da interação de ATRA com seus três receptores de hormônio nuclear cognatos distintos, receptores de ácido retinóico (RARα, RARβ e RARγ21,22) e é crucial para regular a alveolarização pulmonar 23,24,25,26,27,28,29, produção de surfactante30,31,32,33,34,35, angiogênese36, permeabilidade37 e imunidade 38,39,40. É importante ressaltar que células pulmonares específicas, especialmente fibroblastos pulmonares, podem acumular retinóides na forma de ésteres de retinil (ER), que podem ser armazenados ou mobilizados como ROH para transferência para as células vizinhas quando necessário1.
A complexidade do metabolismo e da sinalização dos retinóides, bem como a complexidade celular do pulmão, tornam desafiadores os estudos destinados a explorar o metabolismo dos retinóides no pulmão in vivo . Delineamos um protocolo simples e robusto para isolar células contendo retinóides (Figura 1) de populações de células pulmonares altamente heterogêneas, fazendo uso de autofluorescência retinóide específica (a emissão a 455 nm após excitação a 350 nm) e empregando classificação de células ativadas por fluorescência (FACS). O protocolo não requer marcação celular adicional, exceto para coloração de viabilidade se o objetivo do estudo for isolar e caracterizar células pulmonares vivas primárias com base em sua capacidade de armazenar retinóides. Isso reduz significativamente o tempo de preparação para a classificação de células, elimina a necessidade de coloração adicional e permite isolar altos rendimentos de células primárias viáveis. No entanto, se o objetivo do estudo for isolar e caracterizar populações específicas de células pulmonares (fibroblastos, células endoteliais, epiteliais ou imunes), a classificação celular adicional pode ser realizada após a marcação das células contendo retinóides classificadas com anticorpos específicos da célula.
A autofluorescência retinóide tem sido usada em estudos publicados para estabelecer as identidades de células contendo retinóides e/ou quantificar a abundância dessas células no fígado 41,42,43,44, pâncreas 45,46, rins41,47 e pulmão41. Além disso, vários grupos de pesquisa relataram o uso de fluorescência retinóide para isolar por FACS e estudar células contendo retinóides primários de tecidos vivos, incluindo fígado 44,48,49,50,51,52,53 e pulmão 1. No protocolo atual, mostramos como populações de células específicas podem ser marcadas in vivo antes de isolar células contendo retinóides usando tdTomato (proteína fluorescente vermelha). As características espectrais do tdTomato (a emissão a 581 nm após a excitação a 554 nm54) e o brilho não interferem na autofluorescência do retinóide e, portanto, tornam conveniente obter a especificidade da célula durante a classificação. Dado o papel crítico do metabolismo e sinalização retinóides não comprometidos dentro do microambiente alveolar normal1, a técnica descrita de isolamento de células pulmonares é uma ferramenta útil em estudos em modelos animais de saúde e doença pulmonar para obter uma visão mais profunda dos aspectos celulares do metabolismo retinóide nos pulmões e comunicações celulares mediadas por lipídios in vivo.