A imagem de cálcio é uma ferramenta importante para monitorar os mecanismos de sinalização que influem Ca2+ no citosol ou liberam Ca2+ dos estoques intracelulares de Ca2+ . O uso de camundongos Pirt-GCaMP3, que têm o sensor Ca2+ GCaMP3 inserido a jusante da região promotora de Pirt e expresso em quase todos (>95%) neurônios sensoriais primários, permite o monitoramento simultâneo da atividade de >3.000 neurônios via imagem Ca2+ de neurônios sensoriais primários do gânglio trigêmeo (TG). Isso permite que os investigadores estudem as respostas das redes neurais a estímulos nocivos e respostas somatossensoriais e hormonais in vivo, que de outra forma seriam muito difíceis de detectar usando outros métodos.
Especificamente, a capacidade de monitorar a área TG que inerva a face e outras áreas da cabeça separadamente permite monitorar os neurônios sensoriais primários ativados por estímulos da área facial antes das camadas posteriores do processamento de neurônios. O número de neurônios que geram transientes de Ca2+ e a amplitude dos transientes de Ca2+ , que indicam sua sensibilidade a diferentes modalidades sensoriais, também podem ser observados. Além disso, os investigadores podem medir o diâmetro dos neurônios, que é um indicador do tipo de fibra ativada (fibras mecânicas não nocivas vs. fibras nociceptivas nocivas, fibras Aβ, Aδ e C). Portanto, a imagem de cálcio Pirt-GCaMP3 de TG seria uma ferramenta poderosa para dissecar modalidades sensoriais específicas e tipos de células neuronais para estudar a dor de origem do trigêmeo (dor orofacial e craniofacial, dor de dente ou dente, dor de cabeça, enxaqueca, dor na articulação temporomandibular, neuralgia do trigêmeo), coceira e toque e quaisquer outras sensações somatológicas, bem como respostas hormonais.