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A microscopia intravital é uma ferramenta poderosa para visualizar processos biológicos in vivo dinamicamente 1,2,3, em contraste com a histologia tradicional de imunofluorescência com imagem de tecidos fixos ou células vivas e análise de citometria de fluxo de células isoladas. Para a inspeção hepática, a MIV tem sido utilizada para examinar secreção e fluxobiliar 4,5, mobilização de glicose 6,7, células não parenquimatosas 8,9,10 e doençashepáticas 11,12. Além disso, no que diz respeito à investigação do acúmulo lipídico, a MIV permite informações em tempo real sobre a dinâmica da formação, crescimento e degradação de gotículas lipídicas em tecidos vivos, como a visualização e quantificação de gotículas lipídicas em alta resolução espacial, e para a correlação direta do acúmulo de gotículas lipídicas com outros processos celulares efisiológicos 13. Apesar dessas vantagens, a IVM ainda é tecnicamente desafiadora: requer equipamentos especializados e conhecimento, pode causar danos tecidos, alterar o comportamento celular e exigir procedimentos invasivos. Estudos tradicionais in vivo, baseados em observação comportamental, monitoramento fisiológico e análise genética, fornecem informações valiosas, mas carecem da resolução espacial e temporal oferecida pela microscopia intravital.
O primeiro grande desafio com a IVM é controlar a instabilidade dos artefatos causada pelo batimento cardíaco e respiração do animal inspecionado, o que pode comprometer a qualidade da imagem, resultando em imagens obscurecidas ou distorcidas dos processos biológicosobservados 15. Tentativas de corrigir isso com processamento de imagem frequentemente resultam na perda de informações espaciais e temporais importantes ou na exigência de equipamentos cirúrgicos avançados e manutenção16,17. Em segundo lugar, modelos camundongos para estudos de doenças hepáticas, como MAFLD e DT2, são frequentemente obesos e, portanto, mais difíceis de estabilizar devido ao aumento do tamanho e do teor lipídicodos tecidos 16,18. Em modelos de camundongos obesos com NAFLD e T2D, o aumento da massa corporal apresenta desafios mecânicos para a imagem intravital, ao exceder a capacidade de carga dos estágios padrão do microscópio e complicar a estabilizaçãoanimal 19. Esse peso adicional aumenta o risco de artefatos de movimento e compressão tecidual, ambos prejudicando a precisão de imagem20.
Simultaneamente, o elevado teor lipídico hepático aumenta a opacidade dos tecidos e o espalhamento da luz, o que degrada a resolução e o contraste da imagem. Esses efeitos são frequentemente agravados por comorbidades metabólicas, como perfusão alterada e inflamação, reduzindo ainda mais a distribuição do corante e a clarezado sinal 21. Por fim, pode ser difícil e prejudicar a repetibilidade manter uma temperatura corporal estável durante a imagem para sustentar a fisiologia dos tecidos e as atividades biológicas. Além disso, a posição estável do fígado no palco do microscópio durante a MIV é crucial para prevenir estresse mecânico ou danostecidulares 7. Expor o tecido hepático é um procedimento delicado que requer precisão técnica para evitar sangramentos graves e danos ao parênquimahepático 7. Para reduzir artefatos de movimento, a caixa torácica do camundongo foi previamente levantada do palco do microscópio usando papelão, permitindo que a gravidade arraste o fígado para longe do restante docorpo 22. Embora essa abordagem tenha se mostrado bem-sucedida em produzir dados quantificáveis, o material de papelão é insustentável, pois perde a forma e é difícil de limpar. Além disso, é difícil alterar as dimensões do inserto de papelão para acomodar modelos de camundongos obesos.
Nos últimos anos, surgiram várias técnicas avançadas de microscopia hepática intravital, incluindo microscopia de campo de varredura e sistemas ópticos computacionalmente aprimorados, que demonstraram melhorias na resoluçãoespaço-temporal 23, redução dafototoxicidade 24, maior profundidade de imagem25,26 e supressão de artefatosde movimento 27. Esses desenvolvimentos, como demonstrado em estudosrecentes 28, 29, 30, representam um importante progresso tecnológico na área. Este artigo apresenta a Ferramenta Reutilizável de Imagem Hepática (RHIT), uma ferramenta inovadora para a MIV do fígado murino. O RHIT contribui para esse cenário em evolução ao oferecer uma ferramenta escalável e reutilizável que aumenta a estabilidade mecânica e o acesso aos tecidos em diversos modelos animais, incluindo aqueles com doenças metabólicas. Seu design aborda os desafios persistentes de movimento, variabilidade e complexidade de configuração ao integrar ajuste anatômico, reprodutibilidade de estágios e facilidade de uso. A compatibilidade do RHIT com modalidades de imagem convencionais e avançadas amplia a utilidade dessas técnicas emergentes, promovendo imagens hepáticas intravitais confiáveis e fisiologicamente estáveis.
Embora várias abordagens para estabilizar o tecido durante a IVM tenham sido propostas, como uma janela cirúrgica 9,31,32,33,34,35,36 e acrílico montado sob medida no estágio 6,37, esses métodos também introduzem inúmeras limitações e complexidades em relação à escalabilidade, reprodutibilidade e habilidades cirúrgicas. Comparativamente, o RHIT é funcionalmente distinto em seu propósito e design. Ele não depende de compressão direta ou embedding à base degel 38. Em vez disso, o RHIT serve como uma ferramenta escalável, reutilizável e anatomicamente contornada que apoia o isolamento do fígado por meio do posicionamento gravitacional, mantendo a orientação fisiológica sem restringir ou distorcer o tecido. De forma crítica, o RHIT melhora a reprodutibilidade dos dados, a fidelidade de imagem e a consistência procedural em uma ampla variedade de tamanhos de mouse. Elimina a necessidade de géis, adesivos ou interfaces cirúrgicas complexas, ao mesmo tempo em que simplifica o alinhamento dos tecidos e o controle de temperatura. Além disso, o RHIT é uma ferramenta especializada que faz a ponte entre o animal e o microscópio, projetada para auxiliar tanto no suporte fisiológico quanto na precisão da imagem.
O RHIT aborda diretamente os desafios mecânicos e ópticos de modelos metabolicamente comprometidos por meio de sua geometria escalável, que acomoda animais de maior porte enquanto distribui o peso de forma uniforme para minimizar a instabilidade da plataforma. A abertura hepática recuada estabiliza o tecido usando a gravidade sem força de compressão, permitindo acesso consistente e reduzindo o movimento durante a imagem. Seu design reutilizável e quimicamente inerte garante compatibilidade com tecidos biológicos enquanto apoia a reutilização higiênica. Ao permitir posicionamento consistente, minimizar artefatos de movimento e manter a integridade dos tecidos, o RHIT oferece um avanço fundamental nos fluxos de trabalho intravitais de microscopia. Sua adaptabilidade e disponibilidade de código aberto promovem ainda mais ampla utilidade em laboratórios e modelos animais, estabelecendo um novo padrão para ferramentas de imagem que suportam tanto o espécime quanto o sistema de imagem.
Além disso, estágios de microscópio aquecidos comercialmente disponíveis podem exigir configurações avançadas e manuseiode 39 microscópios. Eles não são escaláveis ao espécime e geralmente são mais caros, tornando-os menos acessíveis para muitos pesquisadores. Assim, um inserto reutilizável e escalável é importante para padronizar a IVM para diferentes modelos animais. A tecnologia impressa em 3D, também chamada de manufatura aditiva, tornou-se cada vez mais popular nos laboratórioscientíficos, transformando protocolos de laboratórios de bioquímica, física e biologia. Para a IVM, a tecnologia 3D tem sido usada para fabricar janelas ópticas levesde imagem 41,42, melhorar a acessibilidade dos tecidos43 e facilitar o reparo e reconstrução de tecidos44. Assim, uma ferramenta personalizada para estabilização de tecidos, que, até onde sabemos, não foi descrita, representa uma excelente oportunidade para empregar impressão 3D e superar alguns dos desafios da MIV hepática.
O RHIT é criado utilizando um método de impressão 3D em uma etapa e melhora substancialmente a estabilização dos tecidos por um período prolongado. O RHIT é altamente acessível e adequado para experimentos agudos de MIV que exigem conhecimento cirúrgico mínimo. Além disso, o RHIT é facilmente escalável para o tamanho animal e possui baixo custo de produção. Por fim, demonstramos que o RHIT permite imagens de fluorescência estáveis em time-lapse e melhora a estabilidade dos tecidos em comparação com o inserto de papelão usado anteriormente. A RHIT simplifica a IVM da homeostase lipídica hepática sem contato direto ou impacto mensurável em condições fisiológicas. Consequentemente, o RHIT apresenta uma vantagem competitiva como uma contribuição acelerada, reutilizável e adaptável aoIVM 34, 36, 45.

Figura 1: Projeto RHIT. (A) Projeto e dimensões de um RHIT de 3,0 mm escalado para um camundongo obeso. A vista do rosto (esquerda) mostra as dimensões, posicionamento e tamanho da abertura do tecido, bem como a orientação do camundongo durante a imagem. A vista lateral (à direita) inclui dimensões e indica a posição da almofada térmica e do inserto da sonda de temperatura. Parâmetros de escala para diferentes tamanhos de mouse são fornecidos na Tabela 1. (B) Vista 3D enface do RHIT gerada a partir do arquivo STL de código aberto, mostrando onde o fio retal da sonda é inserido pela porta personalizada (rotulada como dimensões do inserto retal da sonda mostradas no canto superior direito). (C) Montagem técnica do RHIT mostrando a integração do dispositivo de aquecimento e dos insertos estruturais personalizados para vários tamanhos do RHIT, o fio é encaixado no inserto retal da sonda para acesso à sonda de temperatura. Abreviação: RHIT = Ferramenta Reutilizável de Imagem Hepática. Por favor, clique aqui para ver uma versão ampliada desta figura.
O RHIT foi originalmente projetado como um conjunto de peça única usando ABS (Estireno de Butadiena de Acrilonitrila), um polímero termoplástico amplamente utilizado na modelagem por deposição fundida para impressão3D 45. O ABS oferece várias vantagens para essa aplicação: é leve, resistente ao calor (ponto de fusão ~200 °C) e possui boa resistência ao impacto 46,47,48. O design do RHIT aproveita a densidade ajustável do ABS, permitindo que absorva movimentos fisiológicos como batimentos cardíacos e respiração. O aumento da densidade de preenchimento melhora o amortecimento de movimento, resultando em maior estabilidade de imagem e melhor qualidade de imagem.
O RHIT é projetado para absorver movimento por meio de ajustes na densidade de um material quimicamente inerte, como o ABS. Nesse contexto, densidade refere-se especificamente à porcentagem interna de preenchimento usada durante a impressão 3D, que afeta a rigidez e a capacidade da plataforma de amortecervibrações 49,50,51. O aumento da densidade do ABS tem sido observado como reduzindo a transmissão de movimentos causada pelo batimento cardíaco e pela respiração, resultando em uma plataforma estável para imagem e melhoria da qualidade da imagem. Testamos construtos do RHIT com densidades de preenchimento interno variáveis (20-100%) e observamos qualitativamente que configurações de maior densidade levavam a artefatos de movimento visivelmente reduzidos durante a imagem intravital hepática em camundongos. A quantificação formal não foi realizada, pois a configuração de alta densidade mostrou-se suficientemente resistente e eficaz em todos os tamanhos do RHIT testados, e forneceu consistentemente desempenho confiável sob condições de imagem rotineiras. Para a maioria dos usuários, essa densidade padrão será adequada sem ajustes adicionais. No entanto, para experimentos que exigem características mecânicas específicas, a densidade de preenchimento e os parâmetros de projeto podem ser modificados, e instruções completas de impressão 3D foram fornecidas para suportar essa personalização.
Materiais alternativos podem ser usados para impressão; no entanto, o ABS é o material preferido para a fabricação do RHIT, pois oferece várias vantagens importantes. É quimicamente inerte, minimizando o risco de interação com tecidos ou fluidos corporais, e insolúvel em água, permitindo limpeza, armazenamento e reutilização eficientes. Essas propriedades tornam o ABS uma escolha confiável e durável para uso experimental. Quando o acesso a uma impressora de modelagem por deposição fundida é limitado, outras técnicas e materiais de impressão 3D podem ser utilizados. Estereolitografia, sinterização seletiva a laser e fusão multi-jato são opções adequadas com materiais como náilon, resinas fotopoliméricas ou pós compostos. O nylon oferece durabilidade e flexibilidade, enquanto as resinas de estereolitografia oferecem alta resolução para aplicações que exigem detalhes estruturais finos. O design RHIT pode ser facilmente adaptado às tolerâncias e restrições de diferentes materiais, tornando-o compatível com uma variedade de plataformas de impressão. Os usuários devem selecionar materiais com base na estabilidade mecânica, biocompatibilidade, compatibilidade com fluxos de trabalho de imagem e recursos de impressão disponíveis.