O câncer de próstata (CaP) é o câncer mais frequentemente diagnosticado em homens em quase dois terços dos países em todo o mundo. Em 2022, aproximadamente 1,5 milhão de novos casos foram relatados, resultando em 3.97.000 mortes em todo o mundo. Esses números tornam o CaP o segundo câncer mais comum e a quinta principal causa de mortalidade relacionada ao câncer entre os homens1.
O CaP é uma doença multifocal e biologicamente complexa, marcada por substancial heterogeneidade intertumoral 2,3,4, diversos subtipos moleculares e desfechos clínicos variáveis 5,6, os quais influenciam significativamente o prognóstico e a resposta terapêutica7.
Embora o papel crítico do microambiente tumoral (TME) na iniciação e progressão do tumor de próstata esteja bem estabelecido 8,9, as interações moleculares entre as células tumorais e o compartimento estromal circundante permanecem incompletamente compreendidas. Embora esteja bem estabelecido que o microambiente do tumor de próstata (TME) desempenha um papel crítico na iniciação e progressão do tumor, as interações moleculares entre as células tumorais e o estroma circundante permanecem insuficientemente definidas. O TME compreende uma variedade de células estromais, incluindo as de origem mesenquimal e imune, que são ativadas em resposta a sinais derivados do tumor e, posteriormente, adquirem funções promotoras de tumor10,11. Entre estes, os fibroblastos associados ao câncer (CAFs) geralmente representam a população estromal mais abundante. Os CAFs contribuem para a remodelação da matriz extracelular (MEC), promovem o crescimento do tumor e facilitam a invasão e migração de células cancerígenas 4,11,12,13. Por meio de fatores secretados e interações diretas célula-célula, os CAFs também influenciam a proliferação, invasão e resistência à terapia. Notavelmente, os CAFs são uma população heterogênea. Embora geralmente associados a funções pró-tumorigênicas, alguns subtipos podem exercer papéis supressores de tumor14,15. É importante ressaltar que a ausência de marcadores únicos para CAFs apresenta desafios para sua identificação precisa e a dissecção funcional de seus diversos papéis12,16.
Uma abordagem robusta para investigar a interferência funcional entre CAFs e células tumorais envolve isolar CAFs primários e fibroblastos normais (NFs) correspondentes e, em seguida, avaliar sua respectiva influência no comportamento das células tumorais, como proliferação, migração, formação de colônias e crescimento independente de ancoragem 17,18,19. Este artigo descreve um protocolo refinado e altamente reprodutível para isolar CAFs e NFs de espécimes de prostatectomia radical de pacientes com CaP de alto risco. Um componente crítico deste protocolo é a identificação e dissecção precisas de regiões tumorais e livres de tumor por um uropatologista especialista, permitindo a derivação de CAFs e NFs do mesmo paciente. Essa abordagem de amostra pareada ajuda a controlar a heterogeneidade intertumoral e as variáveis individuais específicas do paciente que podem influenciar os fenótipos de fibroblastos 20,21,22. Para garantir que tecido tumoral suficiente esteja disponível, nos concentramos em amostras de pacientes com escore de Gleason ≥7.
A caracterização fenotípica confiável dos fibroblastos isolados requer o uso de múltiplos marcadores para distingui-los de outros tipos celulares, particularmente células epiteliais, que podem compartilhar a expressão de marcadores sobrepostos16. Como os fibroblastos primários do CaP normalmente sofrem senescência após 10-15 passagens, complicando as análises de longo prazo, também apresentamos um protocolo para imortalização celular via expressão estável da transcriptase reversa da telomerase humana (hTERT)23.
Para explorar os efeitos funcionais de CAFs e NFs em células tumorais, testamos e otimizamos várias estratégias experimentais. Dado que os CAFs exercem sua influência por meio de fatores secretados e contato direto célula-célula24, dois sistemas de ensaio complementares são desenvolvidos: (1) tratamento de células cancerígenas com meio condicionado por fibroblastos (CM) e (2) co-cultura direta de fibroblastos e células tumorais. Esses ensaios avaliam as principais propriedades das células cancerígenas, incluindo proliferação, crescimento independente de ancoragem e migração. Para padronizar a influência dos fatores secretados, os meios condicionados de CAFs e NFs foram concentrados e quantificados (conCM) com base no teor de proteína total.
A demonstração de efeitos funcionais significativos por meio desses ensaios pode apoiar a identificação de mediadores críticos da tumorigênese conduzida por CAF, oferecendo alvos potenciais para intervenção terapêutica.