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Figura 1: Comparação de três métodos de limpeza. Esquerda: Imagens de campo claro de (A) amostras não limpas e (BD) limpas. Direita: pilha Z com vistas ortogonais xz e yz de 90 organoides retinianos DIV corados com o marcador nuclear DRAQ5 (amarelo) adquirido com um microscópio confocal de varredura a laser equipado com uma objetiva de ar de 10x (RI = 1,00). (A) Organoide retiniano não limpo (N = 3). Os organoides retinianos fixados por PFA não são transparentes o suficiente para visualização 3D. (B) Organoide depurado com frutose/glicerol (N = 3). (C) Organoide limpo por ECi (N = 3). (D) Organoide aprovado por FluoClear BABB (N = 3). Barras de escala = 100 μm. Abreviaturas: BF = campo claro; CLSM = microscópio confocal de varredura a laser; IR = índice de refração; PFA = paraformaldeído; ECi = cinamato de etilo; BABB = álcool benzílico/benzoato de benzilo; DIV = dias in vitro. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Comparação de métodos de limpeza óptica para estudos de imunofluorescência em organoides neurorretinianos
Aqui, apresentamos os resultados de três métodos de limpeza para demonstrar a eficácia do FluoClear BABB para tornar transparentes os organoides da retina. Na Figura 1, observamos organoides retinianos limpos com frutose/glicerol (Figura 1B), ECi (Figura 1C) e FluoClear BABB (Figura 1D). Os métodos de clareamento testados foram escolhidos porque todos foram comprovados10,11 como compatíveis com a coloração por imunofluorescência e preservam a fluorescência de proteínas endógenas (por exemplo, GFP presente em GCaMPs).
A frutose/glicerol12 é um protocolo de limpeza por imersão simples e não tóxico que não requer desidratação, reduzindo significativamente o tempo de processamento em comparação com outros métodos. Foi relatado que é eficiente para a transparência de organoides derivados de vários tecidos: câncer de vias aéreas, rim, fígado e mama humana12.
ECi (Ethyl Cinnamate)11 é um sabor alimentar aprovado pela FDA e aditivo para cosméticos13,14, é considerado inofensivo e provou ser um excelente reagente de limpeza para tecidos de mamíferos. É conhecido por sua capacidade de limpeza rápida e distorção mínima do tecido. É classificado como um método de limpeza hidrofóbico, mas em comparação com os solventes à base de BABB, não é tóxico e preserva a fluorescência das proteínas fluorescentes por mais tempo (por até 14 dias). Como é comum na maioria dos protocolos de limpeza, o ECi requer uma etapa prévia de desidratação. Para obter os melhores resultados, esta etapa é alcançada mergulhando a amostra em soluções com concentrações de álcool progressivamente crescentes. Como o ECi não é prejudicial, uma vez que a amostra é limpa, ela pode ser manipulada com segurança e armazenada em recipientes de plástico. No entanto, as etapas de desidratação são realizadas com 1-propanol, um solvente orgânico que deve ser manipulado sob uma capela e armazenado em recipientes de vidro.
O FluoClear BABB10 é uma forma variante de um protocolo hidrofóbico baseado em álcool benzílico/benzoato de benzila (BABB) como solução de correspondência de índice de refração. É conhecido por ser muito tóxico e corrosivo, por isso precisa ser manuseado com cuidado. O FluoClear BABB foi descrito como uma versão melhorada que preserva GFP e RFP melhor do que as versões anteriores e permite o uso de 1-propanol ou terc-butanol como agentes de desidratação.
Para avaliar o desempenho dos três métodos de clareamento, fotografamos os planos Z com um microscópio confocal equipado com uma objetiva aérea NA0,4 de 10x, fornecendo um grande campo de visão (FoV) de 2,5 x 2,5 x 2,56 mm para capturar todo o volume do organoide retiniano. Utilizamos organoides retinianos em estágio intermediário de maturação (90 dias in vitro (DIV)) que contêm todos os neurônios retinianos (células ganglionares, células bipolares e fotorreceptores), atingindo a densidade e compactação celular e, portanto, sendo opacos. Conforme explicado na introdução, a limpeza óptica é alcançada quando o RI é combinado em todo o objeto a ser fotografado. Assim, os meios de imersão utilizados para a geração de imagens terão um impacto drástico na transparência alcançada. A Tabela 2 detalha o IR do meio de imersão e as soluções de limpeza testadas.
| Solução | Índice de refração |
| Meios de imersão | Ar | 1 |
| Água | 1.33 |
| Glicerol | 1.45 |
| Óleo | 1.51 |
| Soluções de compensação | Frutose/Glicerol | 1.468 |
| Eci | 1.558 |
| FluoClear BABB | 1.56 |
Tabela 2: Índice de refração (IR) dos meios de imersão mais utilizados para microscopia de luz e as metodologias de clareamento óptico testadas para clareamento de organoides retinianos. Abreviatura: RI = índice de refração.
Comparando as imagens confocais resultantes (Figura 1, painel direito), o tratamento com frutose/glicerol resultou na menor melhora na transparência, limitando a visualização das camadas retinianas e impedindo a visualização do núcleo organoide. A ECi obteve melhor transparência, permitindo a visualização das camadas da retina, mas ainda limitada a visualização do núcleo organoide da retina devido ao espalhamento de luz que dificultou a detecção de fluorescência das partes internas da amostra. O FluoClear BABB proporcionou a maior melhoria na transparência, permitindo a visualização clara do núcleo e do córtex do organoide retiniano em resolução mais alta com intensidade de fluorescência semelhante.
Vale ressaltar que os protocolos ECi e FluoClear BABB induziram um encolhimento notável da amostra, conforme ilustrado pelas imagens de campo claro correspondentes de cada organoide retiniano limpo (Figura 1, painel esquerdo). O encolhimento da amostra é devido às etapas anteriores de desidratação que removem a água, e é por isso que o protocolo Frutose/Glicerol não encolhe a amostra. Esse encolhimento, no entanto, apresenta uma oportunidade única para uma exploração mais profunda. Embora comprima o tamanho geral do organoide e potencialmente subestime as distâncias internas, também aumenta a compacidade. Essa compactação isotrópica, relativamente uniforme em todas as direções, nos permite alavancar objetivas de alta ampliação com poder de resolução superior (devido ao seu NA maior) que, de outra forma, só obteriam imagens da camada celular mais externa devido às suas distâncias de trabalho (WD) mais curtas. Por exemplo, uma objetiva de ar 10x NA 0,4 oferece um WD de 2,53 mm, enquanto uma objetiva de óleo 63x NA 1,4 com resolução significativamente melhor tem um WD de apenas 0,14 mm. Ao utilizar organoides mais compactos e limpos com BABB, podemos efetivamente superar essa limitação e obter imagens de alta resolução de estruturas mais profundas, como a camada de células ganglionares localizada no interior do organoide (Figura 2).

Figura 2: Reconstruções 3D de um organoide retiniano (200 DIV) limpo com FluoClear BABB fotografado com um microscópio confocal de varredura a laser. O microscópio foi equipado com uma objetiva de ar (A) 10x NA 0,4 e (B) uma objetiva de óleo 63x NA 1,5. A limpeza e a imagem permitem a visualização de todo o organoide e, ao mesmo tempo, a imagem com detalhes finos de algumas regiões de interesse. DRAQ5 (núcleos), opsina B+GR (cones) e TUJ1 (neurônios). Abreviaturas: DIV = dias in vitro; BABB = álcool benzílico/benzoato de benzilo; NA = abertura numérica. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Em conclusão, nossa escolha para limpeza foi o FluoClear BABB, pois oferecia visualização superior de todo o organoide da retina com alta resolução e relação sinal-ruído. É importante ressaltar que o encolhimento induzido por BABB, compactando o organoide isotropicamente. Essa compactação nos permitiu alavancar objetivas de alta ampliação para exploração detalhada de estruturas mais profundas. Finalmente, a compatibilidade do BABB com objetivas de imersão em óleo garantiu dispersão mínima de luz e imagens de alta qualidade em ampliações.
Identificação e distribuição espaço-temporal das células da retina dentro dos organoides ao longo da maturação
Seguindo a metodologia aqui detalhada, e empregando imagens de montagem total em organoides imunomarcados com os anticorpos específicos detalhados na Tabela 1, estudamos como a neurorretina é moldada a partir de organoides em diferentes pontos de maturação, desde os estágios iniciais de desenvolvimento (40 DIV) até os estágios mais maduros (até 250 DIV), exibindo uma estrutura 3D bem definida. Essa abordagem nos permitiu visualizar a formação e organização de vários componentes da retina descritos nesta seção.
| Anticorpo | Especificidade | Alvos | Localização em Retina | [ ]final (diluição) | Anfitrião | #RRDI |
| Anti-GFP | GFP | GFP | Células positivas para GCaMP6s | 10 μg/mL (1:1.000) | Ch | AB_300798 |
| Chx10 | Homeobox 2 do hipotálamo ventromedial, (Vsx2) | Fator de transcrição | Neuroblastos e células bipolares | 10 μg/mL (1:2) | Ms | AB_10842442 |
| Opsina B | Opsina azul | Segmento externo de cones azuis | Cones azuis | 10 μg/mL (1:100) | Rb | AB_177457 |
| Opsina RG | Opsina verde e vermelho | Segmento externo de cones verdes e vermelhos | Cones verdes e vermelhos | 10 μg/mL (1:100) | Ch | AB_11213279 |
| RECOV | Recuperando | Proteína de ligação ao cálcio | Fotorreceptores | 10 μg/mL (1:100) | Rb | AB_2253622 |
| RHO (RET-P1) | Rhodopsin | Segmento externo das hastes | Hastes | 63 μg/mL (1:100) | Ms | AB_260838 |
| TUJ1 | Beta-tubulina classe III específica para neurônios | Isoforma de tubulina beta-III | Neurônios | 50 μg/mL (1:200) | Ms | AB_2315514 |
Tabela 1: Anticorpos primários testados em organoides retinianos de diferentes estágios de maturação. Abreviaturas: Frango = Ch; Mouse = Ms; Coelho = Rb.
A imunomarcação com diferentes marcadores permitiu a identificação das células conformadas a essa estrutura estratificada. TUJ1 é uma beta-tubulina de classe III específica para neurônios (Tabela 1), normalmente usada em amostras seccionadas para marcar células ganglionares da retina (RGCs)15 devido à sua abundância. TUJ1 está presente em todos os neurônios da retina16 e desde os estágios iniciais da diferenciação neural17. A expressão de TUJ1 foi encontrada em todos os estágios de maturação no córtex do organoide, permitindo o acompanhamento da organização das células da retina em camadas. Na Figura 3, podemos observar que nos estágios iniciais de desenvolvimento (40 DIV), o TUJ1 é uniformemente distribuído em uma camada única, fina e uniforme. A partir de 90 DIV, a região apical do organoide torna-se mais densa e compacta, pois é povoada por muito mais células que se acumulam na região apical. A 170 DIV, o organoide da retina adquiriu uma estrutura retiniana estratificada em 3D com uma camada apical discreta. A 200 DIV, podemos ver que existem outros corpos celulares que se estendem por longas projeções, que são muito menos numerosas, encontradas mais profundamente dentro do organoide. Finalmente, a 250 DIV, a estrutura em três camadas nucleares é evidente, correspondendo a: (1) a camada nuclear externa (ONL) conformada por fotorreceptores maduros, (2) a camada nuclear interna (INL) povoada principalmente por células bipolares e (3) a camada de células ganglionares (GCL) formada por RGCs, conforme indicado na Figura 3 (canto inferior direito).

Figura 3: Organização dos neurônios após a maturação dos organoides retinianos em uma estrutura estratificada por camadas. Projeções Z-stack de imagens confocais de organoides retinianos limpos com FluoClear BABB corados com TUJ1. A 40 DIV, não há estruturas em camadas formadas. A partir de 170 DIV, a neurorretina se estratifica em camadas. As camadas nucleares da retina são indicadas: ONL, INL e GCL (pontas de setas amarelas). Barras de escala = 25 μm (esquerda) e 10 μm (direita). Abreviaturas: BABB = álcool benzílico/benzoato de benzila; DIV = dias in vitro; ONL = camada nuclear externa, INL = camada nuclear interna; GCL = camada de células ganglionares. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Com essa metodologia, também poderíamos relatar a montagem de feixes de axônios. Como visto nas regiões ampliadas (Figura 4), observamos feixes de fibras que se estendem do núcleo interno do organoide em direção à periferia, projetando-se em direção a regiões distantes (até 1 mm). Curiosamente, a formação dessas fibras ocorreu em diferentes estágios de maturação. À medida que o organoide cresce, as fibras engrossam, ficam mais complexas e coletam mais projeções celulares (Figura 4 [250 DIV] e Vídeo Suplementar S1). Os RGCs são as primeiras células a se diferenciar durante o desenvolvimento da retina e, portanto, podem organizar suas projeções desde os estágios iniciais de desenvolvimento. Os RGCs podem iniciar a extensão dos neuritos antes mesmo de estabelecer sua posição final dentro do organoide. Nossos achados se alinham com relatos anteriores18 que demonstram a formação de uma estrutura semelhante ao nervo óptico em co-culturas de organoides retinianos e cerebrais.

Figura 4: Montagem de projeções neuronais em vários estágios de maturação. As fibras se estendem dos planos internos do organoide da retina em direção à periferia. A formação dessas fibras ocorreu em diferentes estágios de maturação, de 40 DIV até o ponto de maturação mais antigo estudado (250 DIV). Barras de escala = 25 μm (linha superior) e 100 μm (linha inferior). Abreviaturas: DIV = dias in vitro. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
No local apical dos organoides da retina, alguns fotorreceptores amadurecem em bastonetes, que contêm rodopsina nos segmentos externos para detectar visão monocromática em condições de pouca luz, enquanto outros amadurecem em cones, que expressam opsinas azuis, verdes e vermelhas e são responsáveis pela visão colorida e de alta acuidade em condições de luz intensa. A Figura 5 (topo) ilustra a população de fotorreceptores de cone dentro do organoide retiniano que expressavam opsinas azuis e/ou verdes/vermelhas (OPSINA B e GR, Tabela 1). Essas células exibem uma morfologia alongada com as diferentes opsinas distribuídas por todo o corpo celular, excluindo o núcleo. Notavelmente, a ponta externa dessas células parece mais brilhante, potencialmente se assemelhando ao segmento externo do fotorreceptor que contém os discos. Para visualizar os cones azuis e verdes/vermelhos usando um único canal para detecção de fluorescência, anticorpos secundários contra opsina azul (OPSINA B, coelho) e opsina verde/vermelha (OPSINA GR, frango) foram marcados com o mesmo fluoróforo, otimizando o uso do canal e simplificando o processo de imagem, evitando sobreposição espectral. Um subconjunto de células fotorreceptoras na Figura 5 (abaixo) expressou rodopsina (RHO, Tabela 1 e Vídeo Suplementar S2), indicando inequivocamente sua identidade como bastonetes. Esses bastonetes compartilham a morfologia alongada descrita anteriormente, com o núcleo posicionado centralmente e o corpo celular rico em opsina orientado para a periferia do organoide.

Figura 5: Organoides retinianos de estágios posteriores de desenvolvimento. Superior: cones maduros, inferior: hastes. Projeção Z de imagens confocais de organoides retinianos limpos com FluoClear BABB corados com TUJ1 (neurônios), DRAQ5 (núcleos), opsina-B + GR (cones) e RHO (bastonetes). Desenhos esquemáticos são mostrados para referência. Barras de escala = 100 μm (esquerda) e 10 μm (direita). Abreviaturas: DIV = dias in vitro; BABB = álcool benzílico/benzoato de benzilo. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
As células bipolares e sua distribuição espaço-temporal foram identificadas rastreando a expressão de Chx10 (também conhecida como Vsx2) ao longo de 250 DIV de maturação (Figura 6). Chx10 (Tabela 1) é um fator de transcrição crítico para a proliferação de células progenitoras e determinação de células bipolares na retina em desenvolvimento19,20. Como um gene homeobox, é expresso nos estágios iniciais de desenvolvimento em neuroblastos e, na retina madura, é encontrado exclusivamente em células bipolares. A Figura 6 demonstra a distribuição de células positivas para Chx10 dentro do organoide em desenvolvimento. Inicialmente, numerosas células positivas para Chx10 são observadas estendendo-se da periferia neurorretiniana em direção ao centro. À medida que o organoide amadurece, essas células se tornam menos abundantes e se mudam para o INL, onde residem as células bipolares.

Figura 6: Expressão de Chx10 acima de 250 DIV de maturação. Imagens confocais de projeção Z de um organoide retiniano limpo com FluoClear BABB corado com DRAQ5 (núcleos) e Chx10 (neuroblastos e células bipolares maduras). Barra de escala = 100 μm. Abreviaturas: DIV = dias in vitro; BABB = álcool benzílico/benzoato de benzilo. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Finalmente, demonstramos que a GFP endógena dos marcadores de cálcio GCaMP é preservada após a limpeza com esta metodologia. Na Figura 7, podemos observar a neurorretina de 70 organoides retinianos DIV infectados com Ad5-CMV-GCaMP6s e imunomarcados com anti-GFP (Tabela 1) para aumentar a fluorescência após fixação de longo prazo.

Figura 7: GCaMP endógeno preservado no método de limpeza FluoClear BABB. Um organoide retiniano de 70 DIV infectado com Ad5-CMV-GCaMP6s imunomarcado com anti-GFP (células que expressam GCaMP), Chx10 (neuroblastos e células bipolares em estágio inicial) e DRAQ5 (núcleos). Barras de escala = 100 μm (esquerda) e 25 μm (direita). Abreviaturas: BABB = álcool benzílico/benzoato de benzila; DIV = dias in vitro. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Vídeo Suplementar S1: Reconstrução 3D de um organoide retiniano apresentando um conjunto de projeções neuronais. Projeção Z de imagens confocais de organoides retinianos limpos com FluoClear BABB a 250 DIV corados com TUJ1 (neurônios) representados em roxo e DRAQ5 (núcleos) em amarelo. Abreviaturas: BABB = álcool benzílico/benzoato de benzila; DIV = dias in vitro. Clique aqui para baixar este vídeo.
Vídeo Suplementar S2: Reconstrução 3D dos bastonetes alinhados na superfície de um organoide retiniano em estágios finais de desenvolvimento (200 DIV). Projeção Z de imagens confocais de organoides retinianos limpos com FluoClear BABB a 200 DIV corados com RECOV (fotorreceptores) representados em verde e RHO (bastonetes) em roxo. Abreviaturas: DIV = dias in vitro; BABB = álcool benzílico/benzoato de benzilo. Clique aqui para baixar este vídeo.