A terapia celular 1,2 oferece potencial regenerativo, promovendo o reparo tecidual, reduzindo a inflamação e melhorando os resultados em doenças crônicas como leucemia e linfoma 3,4 (células-tronco hematopoiéticas), osteoartrite 5,6 (células-tronco mesenquimais), diabetes tipo 1 7 (transplante de ilhotas), lesões medulares 8,9, doenças neurodegenerativas10,11,12 (células-tronco neurais) e fibrose pulmonar 13,14,15,16 (células progenitoras pulmonares). Essas terapias oferecem um potencial significativo, embora desafios como rejeição imunológica e eficácia a longo prazo ainda permaneçam17,18. A fibrose pulmonar (FP) é uma doença pulmonar crônica e progressiva caracterizada por cicatrização excessiva do tecido pulmonar, levando ao comprometimento da função pulmonar19. A terapia celular para FP visa regenerar o tecido pulmonar danificado e reduzir a fibrose por meio da introdução de células regenerativas, como células-tronco mesenquimais ou células progenitoras do pulmão distal, nos pulmões afetados20. As células progenitoras pulmonares distais, que incluem populações como células basais, células alveolares tipo II, células-tronco bronquioalveolares e outras células progenitoras multipotentes, têm a capacidade de promover o reparo tecidual, reduzir a inflamação, potencialmente regenerar o tecido pulmonar danificado e reverter parte do dano pulmonar enquanto restaura a função pulmonar normal21. Vários estudos clínicos pré-clínicos e em estágio inicial mostraram que o transplante de células progenitoras pulmonares em pulmões fibróticos pode ajudar a regenerar estruturas alveolares, promover a remodelação tecidual e reduzir a inflamação 13,22,23. Além disso, essas células podem secretar vários fatores de crescimento e citocinas que modulam o ambiente fibrótico, promovendo ainda mais o reparo. Apesar dos resultados encorajadores na melhoria da função pulmonar, permanecem desafios na otimização da entrega celular, incluindo isolamento, expansão e integração eficientes dessas células no tecido pulmonar danificado, garantindo segurança a longo prazo e evitando efeitos colaterais indesejados. A pesquisa contínua é necessária para refinar os protocolos e avaliar a segurança e a eficácia a longo prazo das terapias com células progenitoras para fibrose pulmonar.
O transplante de células para os pulmões para fibrose pulmonar envolve várias técnicas, cada uma projetada para melhorar a entrega, a sobrevivência e a integração das células no tecido pulmonar danificado. Os métodos comuns incluem injeção intravenosa 24,25, administração endobrônquica26,27 e instilação intratraqueal 28,29,30,31, cada um com vantagens e desafios específicos. A administração intravenosa de células-tronco é dificultada pelo homing pulmonar abaixo do ideal, sequestro em órgãos fora do alvo, viabilidade pós-infusão limitada e risco de respostas imunogênicas. A administração endobrônquica, embora mais localizada, é limitada pela distribuição celular heterogênea, potencial oclusão das vias aéreas, respostas inflamatórias e desafios processuais na arquitetura pulmonar fibrótica. Da mesma forma, a instilação intratraqueal, apesar de permitir a deposição pulmonar direta, pode levar à dispersão celular inconsistente, penetração pulmonar distal inadequada, irritação localizada e variabilidade na uniformidade da dose entre os compartimentos pulmonares. Embora todas essas técnicas tenham como objetivo melhorar a sobrevivência, integração e eficácia celular na regeneração do tecido pulmonar, a escolha da técnica ideal depende de fatores como o tipo de células a serem transplantadas, o estágio da fibrose e a saúde geral do paciente.
Apesar de seus desafios, a instilação intratraqueal continua sendo um dos métodos mais comumente usados para fornecer células diretamente aos pulmões, especialmente no contexto da fibrose pulmonar. Nessa técnica, as células são introduzidas no pulmão por meio de um cateter inserido na traqueia32. As células são então depositadas no espaço alveolar, onde podem potencialmente reparar o tecido pulmonar danificado. Este método é minimamente invasivo e relativamente fácil de executar em comparação com outras abordagens de entrega, como a perfusão pulmonar ex vivo . Como as células são depositadas diretamente nos pulmões, isso pode melhorar as chances de integração e reparo eficazes. Ao contrário da injeção intravenosa, a instilação intratraqueal evita a circulação sistêmica, reduzindo o risco de as células ficarem presas em outros órgãos, como o fígado ou o baço, levando a um efeito terapêutico mais focado nos pulmões. Apesar desses benefícios, o método ainda enfrenta desafios em termos de distribuição e retenção celular abaixo do ideal e sobrevivência dentro dos pulmões, o que pode limitar a eficácia terapêutica. Pesquisas em andamento estão trabalhando para refinar essa abordagem para resultados clínicos mais eficazes. Os pesquisadores podem determinar se a instilação intratraqueal é adequada para suas aplicações, avaliando vários fatores. Isso inclui o tipo de células que estão sendo entregues, sua capacidade de sobreviver e se integrar ao tecido pulmonar e a gravidade do modelo da doença (ou seja, fibrose pulmonar).
A imagem é uma ferramenta indispensável para rastrear células, avaliar sua viabilidade, distribuição e efeitos, aprimorar o monitoramento da terapia celular e otimizar as estratégias de tratamento33. Os pesquisadores avaliaram a eficiência da entrega por meio de imagens e análises pós-entrega para rastrear a distribuição e retenção celular. Várias técnicas como fluorescência, ressonância magnética (MRI), tomografia computadorizada (TC), tomografia por emissão de pósitrons (PET), tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT) e ultrassom têm sido usadas para rastrear células-tronco marcadas para fibrose pulmonar. No entanto, eles enfrentam limitações como penetração em baixa profundidade (fluorescência), baixa sensibilidade (RM), exposição à radiação (TC, PET, SPECT) e baixa resolução (ultrassom)34. Embora a otimização do contraste, resolução e biocompatibilidade da imagem possa ajudar a superar esses desafios até certo ponto, explorar novas técnicas de imagem também pode ser essencial para o rastreamento preciso de células-tronco nos pulmões. Nos últimos anos, a Imagem de Partículas Magnéticas (MPI) surgiu como uma modalidade de imagem promissora e livre de radiação, que oferece imagens quantitativas de alta sensibilidade em tempo real com alto contraste sem interferência de fundo.
O MPI usa nanopartículas superparamagnéticas de óxido de ferro (SPIONs) para visualização direta, e seu princípio de funcionamento é baseado na resposta de magnetização não linear dessas SPIONs quando expostas a um campo magnético variável no tempo35,36. Os eletroímãs são usados para criar uma região livre de campo (FFR), onde apenas as partículas dentro dessa região exibem magnetização não linear e geram um sinal quando excitadas por um campo magnético oscilante. Por outro lado, a magnetização das partículas fora deste FFR é saturada e elas não participam da produção do sinal. Ao mover sistematicamente o FFR por todo o volume de imagens, o MPI constrói mapas espaciais da distribuição de nanopartículas e imagens subsequentes. O IPM oferece várias vantagens em relação às modalidades tradicionais de imagem37,38. Ao contrário da ressonância magnética ou tomografia computadorizada, o MPI fornece sinal apenas do traçador, resultando em zero ruído de fundo e contraste excepcional. Ele oferece imagens em tempo real com alta resolução temporal, tornando-o ideal para rastrear processos dinâmicos, como migração ou perfusão celular. Além disso, o MPI é altamente sensível, permitindo a detecção de pequenas quantidades de SPIONs sem radiação ionizante, ao contrário do PET ou CT. Além disso, também demonstra excelente quantificação linear, permitindo uma avaliação precisa da concentração do traçador. No geral, o MPI combina os pontos fortes de sensibilidade, segurança e quantificação, tornando-o uma ferramenta poderosa para imagens biomédicas. O MPI é promissor para o rastreamento de células-tronco nos pulmões, permitindo o monitoramento preciso da migração celular, retenção e efeitos terapêuticos. Ele fornece excelente contraste sem interferência do sinal tecidual, permitindo assim a localização precisa de células-tronco marcadas 39,40,41,42. As seções a seguir descrevem os protocolos realizados para esses estudos, demonstrando o uso de instilação intratraqueal para entregar as células marcadas aos pulmões de camundongos e confirmação via MPI.