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As ondas espontâneas da retina são explosões periódicas de atividade correlacionada observadas na retina em desenvolvimento antes do início da visão. Em camundongos, os circuitos que iniciam e propagam as ondas da retina mudam rapidamente durante o desenvolvimento, começando embrionicamente e terminando na abertura dos olhos (14º dia pós-natal)1. À medida que os circuitos retinianos se desenvolvem, as propriedades espaço-temporais das ondas retinianas mudam drasticamente 2,3. Vários estudos sustentam que essas propriedades espaço-temporais específicas instruem o desenvolvimento do sistema visual: a atividade assíncrona entre os olhos instrui a segregação específica do olho4, o tamanho da área de onda instrui o refinamento dos axônios retinotópicos nas regiões cerebrais binoculares 5,6 e a direção de propagação das ondas tem sido implicada para instruir os circuitos de seletividade de direção no colículo superior3. Além dos circuitos neurais, as ondas retinianas são responsáveis pelo desenvolvimento da permeabilidade da vasculatura sanguínea7. Além disso, descobriu-se que as ondas retinianas estágio II controlam o crescimento das áreas do campo receptivo e o estabilizam nas células ganglionares da retina (RGCs)8. Criticamente, as ondas retinianas aberrantes durante o desenvolvimento podem ser a base de vários distúrbios do neurodesenvolvimento e, de fato, as ondas retinianas são anormais em um modelo de nistagmo congênito em camundongos3. Dado seu papel crítico no desenvolvimento inicial do sistema visual e implicações para doenças, é necessário registrar a dinâmica espaço-temporal das ondas retinianas em qualquer idade e em qualquer modelo animal.
Vários métodos surgiram para estudar as ondas da retina. Tanto a eletrofisiologia de célula única 9,10 quanto a imagem de cálcio 11,12,13,14,15 levaram a descobertas seminais sobre circuitos e a função das ondas retinianas. Aqui, nos concentramos em gravações de arranjo de múltiplos eletrodos (MEA), um método que tem sido usado desde a investigação inicial das ondas retinianas16 e continuou a melhorar como técnica2. Os MEAs permitem o registro extracelular simultâneo de potenciais de ação de centenas a milhares de RGCs, permitindo que os pesquisadores rastreiem a iniciação, propagação e término da onda de forma semelhante ao que é possível com imagens de cálcio. Como os MEAs registram diretamente o potencial de ação dos RGCs, os MEAs podem ser usados para estudar vários modelos genéticos de camundongos ou organismos não modelo sem a complicação adicional de introduzir um indicador de cálcio. O tecido também pode ser cultivado diretamente no MEA, permitindo tempos de gravação muito longos. Os MEAs também são altamente escaláveis, com os produtos atuais permitindo até seis MEAs ativos de uma só vez, o que pode permitir uma avaliação rápida das retinas e catalisar a descoberta de medicamentos. Talvez a maior força dos MEAs seja sua capacidade de amostrar muitas células a uma alta taxa de amostragem, o que permite que laboratórios em todo o mundo obtenham rapidamente conjuntos de dados ricos, mas requer experiência em pós-processamento.
O objetivo principal deste protocolo é fornecer um protocolo detalhado e reprodutível para preparar o tecido retiniano e realizar registros eletrofisiológicos usando um sistema MEA de alta densidade de poço único (HD-MEA) para estudar ondas retinianas espontâneas ex vivo. Este método garante a aquisição de dados de alto rendimento e longa duração, tornando-o adequado para uma ampla gama de estudos relacionados ao desenvolvimento e à doença. O novo sistema HD-MEA avançado baseado em CMOS, que permite > 1.000 locais de eletrodos de uma só vez, oferece várias vantagens em relação às abordagens eletrofisiológicas tradicionais. Seu feixe de eletrodos de alta densidade (26.400 eletrodos) permite registros extracelulares precisos e simultâneos de até 1.012 RGCs, capturando padrões de atividade espacial em escala fina. O design de poço único fornece condições de gravação uniformes17. Além disso, esse sistema permite registros de longo prazo com duração de várias horas, possibilitando o estudo da dinâmica das ondas sob várias condições fisiológicas e farmacológicas sem degradação significativa do sinal18. Ao fornecer um protocolo, este estudo visa tornar a tecnologia HD-MEA acessível a um público mais amplo de pesquisadores em neurociência, oftalmologia e ciência da visão. Este método representa um passo significativo no estudo das ondas da retina, oferecendo novos caminhos para estudar o desenvolvimento inicial do sistema visual, mecanismos de doenças e possíveis intervenções terapêuticas.