A eletroporação reversível (ER) é uma metodologia bem estabelecida para fornecer uma variedade de compostos e moléculas normalmente impermeáveis à membrana nas células 1,2,3. Aqui, campos elétricos pulsados (PEFs) são usados para atingir uma intensidade de campo elétrico crítico que induz nanoporos transitórios e localizados ao longo de porções da membrana celular. O ER tem sido usado para fornecer uma variedade de moléculas e compostos que vão desde corantes e ácidos nucléicos até quimioterápicos e outras drogas 4,5,6,7,8,9,10. No entanto, se a intensidade do campo elétrico for aumentada o suficiente, ela pode atingir um limite crítico mais alto, o que resulta em um rápido declínio na viabilidade celular 1,2,11,12. Esse processo é conhecido como eletroporação irreversível (IRE) e tem sido estudado para ablação de tecidos moles, inclusive como tratamento para tumores inoperáveis e arritmias cardíacas 11,12,13,14,15,16. Para entender os resultados do tratamento e informar tratamentos futuros, a quantificação desses limiares de RE e IRE é uma prática comum na pesquisa de eletroporação 12,17,18,19,20. No entanto, os limiares de RE e IRE variam dependendo de muitos fatores, incluindo tipo de célula, tensão aplicada, duração do pulso, número de pulsos e taxa de entrega de pulso 1,17,18,21,22.
Os protocolos de eletroporação têm uma série de parâmetros que resultam em limiares de ER e IRE variados 1,17,18,21,22. As tensões e formas de onda de tratamento ideais têm sido investigadas há muito tempo. A maioria das tecnologias de eletroporação disponíveis comercialmente utiliza protocolos com PEFs monopolares da ordem de 100 μs-10 ms23. Embora esses protocolos alcancem resultados clinicamente relevantes, eles induzem intensas contrações musculares in vivo 24,25,26. Por isso, pulsos de microssegundos bipolares mais curtos, que aliviam essa estimulação, tornaram-se um tópico de interesse recente 1,11,24. No entanto, esses pulsos introduzem novos fatores que afetam os limiares de ER e IRE, incluindo simetria de pulso, duração da explosão e dependência da temperatura 1,17,22,27. Além disso, o tipo de célula e as propriedades do tecido também demonstraram afetar significativamente os resultados de RE e IRE 19,28,29. À medida que o campo continua a evoluir, é necessário caracterizar ainda mais como esses fatores e suas interações entre si e outros possíveis fatores ambientais afetam os limites de ER e IRE, tornando cada vez mais necessário melhorar a eficiência experimental para permitir experimentos de maior rendimento.
Experimentos típicos de eletroporação in vitro testam protocolos tratando células em uma cubeta com placas condutoras paralelas, o que resulta em uma distribuição uniforme do campo elétrico dentro da cubeta durante o tratamento 19,30,31,32,33,34. Como mencionado anteriormente, é necessário identificar os limiares de RE e/ou IRE de um protocolo para identificar uma tensão aplicada ideal para um determinado tratamento. Para que isso seja alcançado em estudos de cubetas, várias cubetas devem ser tratadas, cada uma com tensões aplicadas discretas. Isso requer um número significativo de amostras que devem ser preparadas, tratadas e analisadas separadamente, limitando o rendimento experimental. Para melhorar esse processo, modelos de cultura 2D35,36 e 3D 13,20,27,37,38,39 foram desenvolvidos para avaliar um continuum de intensidades de campo em uma única amostra usando eletrodos que criam distribuições de campo não uniformes 13,20,27,37,38,39. Os limiares RE e IRE são então derivados de modelos computacionais da distribuição do campo elétrico 13,20,27,37,38. Isso reduz muito o número de amostras necessárias, permitindo uma abordagem de alto rendimento para quantificação de limites.
Este artigo tem como objetivo demonstrar essa abordagem para quantificação de campo RE e IRE em um modelo 3D in vitro para demonstrar seu potencial como um meio de avaliação eficiente de protocolos de eletroporação em vários ambientes (por exemplo, tipos de células, parâmetros de tratamento, moléculas a serem entregues).