A lesão cerebral traumática (TCE) é uma lesão súbita que causa danos neuronais ao cérebro. Em formas graves de TCE, como as causadas por acidentes automobilísticos ou colisões esportivas e lesões por explosão devido a explosões, as forças mecânicas podem interromper a arquitetura celular, levando à inflamação, estresse oxidativo, excitotoxicidade e, eventualmente, morte neuronal 1,2.
A retina, a parte mais acessível do sistema nervoso central (SNC), tem servido como um sistema modelo de TCE para estudar os mecanismos moleculares subjacentes à excitotoxicidade e desenvolver estratégias de intervenção terapêutica 3,4,5. Os modelos de retina mais pertinentes para estudos de TCE são o modelo de esmagamento do nervo óptico e a excitotoxicidade das retinas induzida por ácido N-metil-D-aspártico (NMDA). No modelo de retina de excitotoxicidade induzida por NMDA, as células ganglionares da retina (RGCs) foram identificadas como o tipo mais suscetível de neurônios da retina porque os RGCs utilizam o glutamato como um importante neurotransmissor excitatório e vários tipos de receptores de glutamato, incluindo receptores AMPA (AMPARs), receptores KAPA (KAPARs) e receptores NMDA, para desencadear o potencial axônico6. Além dos RGCs, outras células da retina e circuitos neurais também podem ser afetados pelo tratamento com NMDA 7,8,9. A aplicação intravítrea de NMDA provoca a abertura prolongada do receptor NMDA, o que leva a um influxo excessivo de cálcio nas células, causando atividade neuronal superexcitatória e homeostase de cálcio desequilibrada 10,11,12,13.
O receptor NMDA é um complexo heteromérico composto por três subunidades: GluN1, GluN2 e GluN3 14,15,16,17,18. GluN1, codificado por Grin1, contém oito isoformas em camundongos devido ao splicing alternativo de Grin1. Existem quatro subunidades GluN2 diferentes (a-d), que são codificadas por quatro genes separados: Grin2a-2d. Existem duas subunidades GluN3 diferentes (a e b), que são codificadas por Grin3a e 3b. De acordo com os dados do scRNA-seq19,20, o Grin1 é altamente expresso na maioria dos subtipos de RGC (Figura 1A), bem como em alguns subtipos de células amácrinas (AC) com níveis de expressão fracos a moderados (Figura 1B). Grin2a é enriquecido em menos subtipos RGC e AC, enquanto Grin2b é expresso moderadamente na maioria dos subtipos RGC e muitos subtipos AC (Figura 1A, B). Os níveis de expressão de Grin2c, Grin2d e Grin3b em RGCs e ACs são extremamente baixos (Figura 1A, B). A expressão de Grin3a pode ser vista em alguns subtipos de RGC e fracamente em alguns ACs (Figura 1A, B). Além do papel dos receptores NMDA, a excitotoxicidade desencadeada pelo influxo de cálcio por meio de AMPARs permeáveis ao cálcio foi descrita em vários modelos de doenças21. A expressão de subunidades do receptor NMDA pode fornecer pistas sobre por que a excitotoxicidade induzida por NMDA tem como alvo principalmente RGCs e ACs 9,10,14,22,23.
Os métodos convencionais de avaliação dos fenótipos retinianos macroscópicos induzidos por NMDA incluem coloração de hematoxilina e eosina (H&E) para detectar anormalidades histológicas, ensaio TUNEL para morte celular e coloração de imunofluorescência (IF) usando um biomarcador específico do tipo de célula 8,10,24,25,26 . No nível celular, técnicas de imagem confocal e preenchimento de corante têm sido usadas para investigar a sequência de eventos em RGCs moribundos no modelo de retina induzido por NMDA. Esses métodos forneceram informações valiosas sobre os compartimentos subcelulares dos RGCs moribundos e permitiram a identificação dos tipos de RGCs resilientes que sobrevivem sob insulto NMDA27,28.
Aqui, empregamos a coloração de fosfatase alcalina (AP) geneticamente ativada para investigar as características anatômicas e fenótipos de neurônios da retina de camundongos sob excitotoxicidade induzida por NMDA29 , 30 , 31 . A justificativa para selecionar este método se deve à sua simplicidade, custo-benefício e capacidade de obter uma visão abrangente das características anatômicas dos subtipos neuronais em toda a retina, tornando-o adequado para avaliações macroscópicas e análises comparativas em larga escala. Essa abordagem fornece novos insights sobre como os neurônios retinianos distintos e geneticamente marcados respondem ao NMDA nos níveis macroscópico e subcelular. Prevemos que essa estratégia será amplamente aplicável para avaliar mudanças morfológicas em vários modelos de doenças que afetam a arquitetura neuronal e a organização sináptica 4,26,32,33.