O tendão de Aquiles é um local comum de tendinopatia, causando dor, comprometimento físico e incapacidade 1,2. A tendinopatia de Aquiles é um distúrbio comum decorrente do uso excessivo, especialmente entre atletas, mas também é prevalente em pessoas sedentárias e pacientes com doenças reumatológicas e endócrinas3. Duas formas distintas de tendinopatia de Aquiles podem ser diagnosticadas: tendinopatia da porção média que afeta o tendão 2-7 cm acima de sua inserção no calcâneo e tendinopatia insercional que envolve os 2 cm distais do tendão proximal ao calcâneo4. A tendinopatia de Aquiles da porção média é mais freqüentemente observada do que a tendinopatia insercional 5,6, que geralmente ocorre em pacientes reumatológicos7 e endócrinos8 e em pacientes com deformidade de Haglund9.
Dentre os testes diagnósticos para avaliação do tendão de Aquiles, a ultrassonografia é atualmente a abordagem mais comumente adotada, mas seu uso na prática clínica é tipicamente limitado às medidas quantitativas do tamanho do tendão (ou seja, espessura e área de secção transversal) e avaliação qualitativa da estrutura do tendão10,11. Além disso, a ultrassonografia apresenta problemas como variabilidade inter/intraoperador e falta de padronização nos protocolos de aquisição12. Portanto, muitos desafios surgem ao tentar comparar ou analisar dados adquiridos com diferentes dispositivos e com diferentes protocolos de aquisição.
A Caracterização Tecidual Ultrassonográfica (UTC) é uma nova técnica proposta para quantificar a integridade estrutural do tendão e superar algumas limitações da abordagem ultrassonográficaconvencional13. Esse método permite quantificar o arranjo ultraestrutural do tendão de Aquiles por meio da análise da estabilidade tridimensional dos padrões de eco (intensidade e distribuição) em imagens ultrassonográficas transversais contíguas13. O UTC fornece uma avaliação quantitativa da integridade do tendão, expressa em termos de quatro tipos diferentes de eco. O eco tipo I reflete feixes tendinosos intactos e alinhados; o eco tipo II corresponde a feixes tendinosos levemente rompidos e ondulados; o eco tipo III resulta principalmente de tecido fibrilar; e o eco tipo IV representa áreas compostas principalmente por matriz amorfa com perda acentuada de fibrilas, elementos celulares ou acúmulo de líquido13,14.
Estudos recentes mostraram que a UTC tem reprodutibilidade boa a excelente 15,16,17,18 e pode ser usada para monitorar alterações do tendão de Aquiles em atletas de elite após sessões de exercício único19 e carga crônicade exercício 20, em indivíduos saudáveis21 e tendinopáticos22 após terapia por ondas de choque e em pacientes com tendinopatia da porção média23,24. Além disso, o UTC demonstrou detectar e quantificar a desorganização tecidual leve, onde o ultrassom convencional não consegue detectar essas alterações. De fato, Docking et al.25 mostraram em pacientes com tendinopatia unilateral de Aquiles (porção média ou insercional) que ambos os tendões estavam estruturalmente comprometidos, apoiando as evidências da natureza bilateral da tendinopatia. Também descobrimos recentemente, em pacientes com artrite psoriásica com tendinopatia insercional, que a análise do UTC foi capaz de detectar alterações estruturais bilaterais do tendão, mesmo quando os sintomas eram unilaterais26. Consistentemente, uma revisão sistemática recente27 concluiu que o UTC também pode fornecer informações prognósticas em pacientes com tendinopatia de Aquiles: a diminuição dos percentuais de eco tipo I e II pode preceder e prever a ocorrência de sintomas clínicos. O objetivo do protocolo a seguir é descrever o procedimento de avaliação do tendão de Aquiles por meio da abordagem UTC.