Escherichia coli (E. coli) é uma bactéria amplamente utilizada para produzir proteínas recombinantes. Numerosas cepas mutantes, incluindo BL21 (DE3) e seus derivados, foram desenvolvidas para expressar proteínas-alvo1. O processo é normalmente conduzido por uma bacteriófago codificada T7 RNA polimerase e induzido com isopropil ß-D1-tiolactopiranosídeo (IPTG), um análogo da lactose que ativará o operon lac liberando o repressor lac 1,2,3. Por não ser hidrolisável, há expressão contínua de mRNA e maior produção de proteínas3.
Embora esse tipo de sistema seja conveniente e consistente para muitas proteínas, alguns tipos de proteínas recombinantes induzem toxicidade em E. coli, levando a baixos rendimentos de proteína. A toxicidade da presença de proteína recombinante afetando negativamente as bactérias pode ser devida à expressão de vazamento antes da indução ou estresse para as bactérias na indução 3,4. O resultado é uma diminuição na taxa de crescimento e viabilidade das bactérias5. A supressão da expressão permeável pode desempenhar um papel importante na expressão bem-sucedida de proteínas tóxicas. Cepas de expressão de E. coli com plasmídeos pLysS (ou seja, BL21 (DE3) pLysS, C41 (DE3) pLysS, etc.) suprimem a expressão de vazamento expressando uma lisozima T7 que inibe a polimerase T7 antes da indução 6,7. Outras cepas, como as cepas C41 (DE3) e C43 (DE3), contêm mutações que reduzem a atividade da polimerase T7 reduzindo seus níveis de mRNA e removem as proteases lon e ompT 1,4,8,9,10. Suprimir a expressão de vazamento ou reduzir a taxa de produção de proteínas recombinantes (via regulação da polimerase T7 ou diminuição das temperaturas) ajuda a aumentar o rendimento de proteínas tóxicas 1,9.
As nucleases são frequentemente proteínas tóxicas e difíceis de expressar ao usar um sistema de expressão de E. coli devido à sua atividade enzimática em relação ao DNA celular ou RNA1. Por exemplo, a endorribonuclease Nsp15 encontrada em coronavírus e outros nidovírus é tóxica para as bactérias, resultando em uma taxa de crescimento mais lenta e baixos rendimentos 11,12,13,14,15,16,17. Devido ao seu papel catalítico, clivando 3 'de uridinas no RNA viral, acredita-se que o Nsp15 atue em seu próprio mRNA e no mRNA celular quando expresso de forma recombinante, o que resulta em desregulação do metabolismo e expressão de proteínas recombinantes11 , 14 . Para Nsp15, a oligomerização é necessária para a atividade enzimática. Estudos anteriores de beta-coronavírus (como SARS e SARS-CoV-2) Nsp15 demonstraram que a enzima oligomeriza principalmente em um homohexâmero em solução, sendo a forma monomérica inativa 16,18,19,20. Quando mutado para formar apenas monômeros, aumentos significativos no rendimento foram observados14. Além disso, ao mutar um dos resíduos catalíticos dentro da tríade catalítica para uma alanina, foi observada uma expressão melhorada nas mesmas condições que o WT, apoiando ainda mais que a toxicidade de Nsp15 para E. coli é impulsionada por sua atividade de nuclease 13,16,17. Neste protocolo, mostramos a diferença no rendimento entre o WT gamma-coronavirus (Infectious Bronchitis Virus) Nsp15 e uma versão catalítica morta obtida pela mutação de um dos resíduos catalíticos de histidina (H223A).
Aqui descrevemos uma metodologia passo a passo para superexpressar Nsp15 recombinante em um sistema de expressão C41 (DE3), seguido de purificação de proteínas por cromatografia de afinidade e exclusão de tamanho. Um His-tag N-terminal 6x com cromatografia de afinidade de metal imobilizado à base de cobalto (IMAC) é empregado para isolar a proteína. A purificação adicional é realizada via SEC para separar Nsp15 por estado oligomérico e isolar as espécies hexaméricas ativas. Essa abordagem oferece um método para superexpressar e purificar nucleases tóxicas para estudos bioquímicos e estruturais.