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No núcleo das células eucarióticas, histonas se unem ao DNA para formar os nucleossomos, as unidades estruturais fundamentais da cromatina. Cada nucleossomo consiste em aproximadamente 146 pb de DNA enrolado em torno de um octâmero composto por duas cópias das histonas centrais H2A e H2B, junto com dois dímeros das histonas H3 e H4. Além disso, uma histona ligadora H1 também está presente e facilita a organização da cromatina de ordem superior ao ligar tanto o estiramento do nucleossomo quanto do DNA ligador entre osnucleossomos 1. Histonas são decoradas por uma grande variedade de modificações pós-traducionais (PTMs) que estão presentes principalmente em suas caudas N-terminais. Essas modificações incluem metilação, vários tipos de acilação (acetilação, propionilação, butirilação, etc.), fosforilação, SUMOilação, ubiquitilação, ADP-ribosilação e crotonilação, entre as quais a metilação de lisina e arginina e a acetilação de lisina são as maiscaracterizadas 2. Os tipos, localizações e combinações específicas de modificações de histona criam o que é conhecido como código de histona. Este código consiste em várias modificações pós-traducionais (PTMs) nas caudas N-terminais das histonas, que são adicionadas e removidas por enzimas modificadoras específicas das histonas. Essas modificações são então reconhecidas pelas proteínas efetoras, levando a alterações na estrutura da cromatina, como compactação ou descondensação, influenciando em última instância vários processos biológicos, incluindo reparação de danos ao DNA, replicação e, particularmente, transcriçãogênica 3,4.
A metilação do DNA e as PTMs de histonas estão entre as características epigenéticas mais estudadas nocâncer 3. Evidências experimentais recentes mostraram alterações nos níveis de várias PTMs de histonas em vários tipos de câncer. Notavelmente, a perda de H4K20me3 e H4K16ac foi relatada como sinais do câncer, já que seus níveis foram encontrados como reduzidos em praticamente todos os tumores em comparação com os tecidosnormais. Nosso grupo identificou a perda de H3K14ac como uma possível marca do câncer ao quantificar sua redução em vários tipos de câncer em comparação com contrapartes normais usando abordagens baseadas em espectrometria de massa(EM). Além disso, diversos estudos destacaram o valor prognóstico das PTMs de histonas, mostrando que alterações em seus níveis globais, avaliadas principalmente por imunohistoquímica em biópsias de pacientes, correlacionam com progressão do câncer, classificação histológica e resposta terapêutica 6,7,8. Portanto, a análise de PTM de histonas em amostras de câncer é importante para a identificação de novos biomarcadores diagnósticos e prognósticos, bem como potenciais alvos dos chamadosepifármacos 8.
Métodos muito comuns para a análise de PTMs de histonas em linhagens celulares e amostras clínicas dependem de técnicas baseadas em anticorpos, como imuno-sedimentação, imunohistoquímica e ensaio de imunossorvie ligado a enzimas (ELISA)9. No entanto, métodos baseados em anticorpos apresentam várias limitações, incluindo reatividade cruzada ou, inversamente, mascaramento deepitopos 10. A reatividade cruzada ocorre quando anticorpos se ligam a alvos não intencionais com epítopos semelhantes, levando a possíveis falsos positivos, enquanto o mascaramento de epítopos refere-se à detecção falhada de um epítopo específico (um PTM ou variante de histona, neste caso) devido à presença de outras modificações nos resíduos vizinhos. Além disso, a quantidade de tecido necessária para a análise de modificação de histonas usando anticorpos é frequentemente alta, já que apenas um número limitado de PTMs pode ser detectado simultaneamente, então várias fatias de tecido devem ser processadas para análisesmultiplexadas 11. A espectrometria de massa (EM) surgiu como o método preferido para perfilar PTMs e variantes de histonas, superando as limitações das abordagens baseadas emanticorpos 5,8. A EM baseia-se na detecção de uma diferença de massa (Δm, delta de massa) entre as massas teóricas e medidas experimentalmente de peptídeos e proteínas. É imparcial, abrangente e quantitativa, pois permite a identificação e quantificação de PTMs e variantes sem exigir conhecimento prévio de seu local. Isso torna a EM particularmente valiosa para a análise sensível e precisa das alterações das PTMs de histonas em câncer e outras condiçõespatológicas.
Aqui descrevemos um protocolo otimizado para extração de histonas a partir de amostras clínicas, aliado ao perfilamento baseado em EM de PTMs de histonas, posteriormente chamado de fluxo de trabalho epi-proteômico. As biópsias dos pacientes são armazenadas principalmente como amostras frescas congeladas (FF), amostras congeladas com temperatura de corte ideal (OCT) e amostras embutidas com parafina fixadas em formol(FFPE) 12. Enquanto biópsias frescas são congeladas instantaneamente em nitrogênio líquido ou isopentano pré-resfriado sem a adição de qualquer meio depreservação 13, as biópsias congeladas em OCT contêm um meio crioprotetor de imersão solúvel em água, composto principalmente por álcool polivinílico e polietilenoglicol, que facilita a fatiagemde tecidos 14. Amostras de FFPE, por outro lado, fixadas em formalina e embutidas em parafina, representam o método de armazenamento mais comum para amostras clínicas, pois podem ser armazenadas em temperatura ambiente por vários anos, evitando manutenções custosas em temperaturas baixas ouultrabaixas 15. Por serem livres de aditivos de conservação, as biópsias congeladas a snap podem ser processadas diretamente para extração de histonas, enquanto biópsias congeladas por OCT e FFPE exigem etapas iniciais de remoção do meio de incorporação/fixação. As amostras de FFPE também precisam de extensa descruzamento de proteínas e recuperação de antígenos.
Este protocolo descreve métodos detalhados para extrair histonas de amostras clínicas frescas congeladas, embutidas em OCT e FFPE, garantindo quantidade e qualidade suficientes para análise posterior da EM, levando em consideração os desafios específicos associados a cada tipo de preservação de amostra (passo 1). Histones purificados de amostras clínicas são separados por eletroforese em gel proteico em condições de desnaturalização (SDS-PAGE), seguido por uma etapa de derivatização e digeridos enzimaticamente para gerar peptídeos de comprimento adequado (4-15 aminoácidos) para análise de espectrometria de massabottom-up 16 (passo 2). Mais especificamente, as histonas são digeridas com uma estratégia semelhante à ArgC, na qual a tripsina, que geralmente corta no C-terminal das lisinas (K) e argininas (R) não modificadas, é induzida a cortar apenas no C-terminal das argininas, devido a uma acilação química anterior de lisinas não modificadas e monometiladas com anidrido propiônico (PRO). Em seguida, peptídeos de histonas digeridos semelhantes ao Arg-C são acilados em suas caudas N-terminais pela adição de feno-isocianato (PIC). Essa derivação adicional aumenta a hidrofobicidade peptídica e permite melhor separação de péptidos curtos de histonas por cromatografia líquida de alta performance em fase reversa (RP-HPLC), melhorando a identificação e quantificação dos peptidoformasisobáricos 17,18 (passo 3). No geral, os métodos descritos aqui destacam o poder do perfil de histonas baseado em EM em estudos de epigenética do câncer.