Os tripes da pimenta (Scirtothrips dorsalis Hood; Thysanoptera: Thripidae) é uma praga polífaga que infesta mais de 100 espécies de plantas em 40 famílias diferentes de plantas, incluindo hortaliças e culturas ornamentais e frutíferas1. É nativa da Ásia tropical e subtropical-Sudeste Asiático, Índia, Japão e Taiwan2. Até onde sabemos, a pimenta é a praga de culturas agrícolas e ornamentais, incluindo manga, chá, mirtilo e lótus em Taiwan. Durante as últimas duas décadas, a pimenta se tornou uma praga econômica significativa em vários países devido ao aumento da globalização e ao comércio agrícola aberto. Além disso, o alto potencial reprodutivo e a adaptabilidade a áreas recém-invadidas contribuíram para a disseminação dessa praga 1,3.
A pimenta se alimenta principalmente de folhagens jovens, brotos, pétalas de flores e frutos imaturos, levando à necrose e morte dos tecidos3. Além disso, eles servem como vetor para várias doenças de plantas, incluindo o vírus da necrose dos botões do amendoim (GBNV), o vírus da mancha clorótica do amendoim (GCFSV), o vírus da mancha amarela do amendoim (GYSV)4 e o vírus da estria do tabaco (TSV)5. Como resultado, a alimentação com tripes da pimenta pode reduzir significativamente o rendimento e o valor das culturas afetadas. O manejo bem-sucedido de tripes da pimenta depende de um plano integrado de manejo de pragas que utiliza estratégias de controle cultural, biológicas e químicas1. Em Taiwan, os agricultores orgânicos geralmente utilizam materiais não químicos, como óleo de alcance estreito e óleo de nim, ou métodos de controle biológico, incluindo o uso de ácaros predadores e minúsculos insetos piratas (por observação pessoal). No entanto, com base no feedback dos agricultores, a aplicação desses óleos durante a época de floração e frutificação pode interferir na polinização e danificar o pólen, levando a uma redução no rendimento e no valor econômico. Portanto, o desenvolvimento de medidas alternativas eficazes de controle para tripes de pimenta é crucial para os agricultores orgânicos.
Os fungos entomopatogênicos (EPF) são um grupo de fungos matadores de insetos que demonstraram ser uma técnica de manejo de pragas eficaz e sustentável 6,7,8. Vários estudos demonstraram a eficácia do EPF contra tripes da pimenta. Os EPFs comerciais, Beauveria bassiana GHA (BotaniGard_ES) e Metarhizium brunneum F52 (Met-52 EC), exibiram controle significativo de tripes de pimenta em roseiras 9,10. As populações de tripes de pimenta em plantas de pimenta também podem ser reduzidas por Cordyceps javanica (= Isaria fumosorosea)11. Outros PFEs, como Lecanicillium lecanii e Purpureocillium lilacinum, foram testados contra tripes em diferentes culturas, incluindo pimenta e chá, e foram eficazes no controle dessa praga12,13.
Alguns estudos anteriores que investigaram a eficácia dos EPFs para o controle de tripes em estufas ou no campo foram conduzidos sem a triagem prévia das espécies/cepas de EPF mais eficazes, limitando sua eficácia. A triagem cuidadosa de EPFs pode melhorar muito o manejo de pragas. Muitos estudos criaram tripes para bioensaios em plantas intactas dentro de gaiolas11,14. Embora um sistema de criação de plantas intacto ofereça um ambiente mais natural para os tripes, eles representam desafios no gerenciamento de diferentes estágios de desenvolvimento, pois os tripes exibem comportamentos distintos em cada estágio. Essa variabilidade pode complicar a seleção de estágios direcionados para fins experimentais específicos. Além disso, as condições do solo dentro do sistema de criação de plantas intactas podem influenciar a pupação e a eclosão de tripes de pimenta, reduzindo assim o número de indivíduos disponíveis para bioensaios subsequentes15, limitando os recursos para bioensaios adicionais. Além disso, os sistemas de criação de plantas inteiras requerem mais espaço e cuidados contínuos para as plantas, pois as plantas estressadas podem alterar o comportamento dos tripes e podem consumir mais tempo e recursos. Existem poucos relatos de sistemas de criação de tripes baseados em material vegetal não vivo (por exemplo, tecido vegetal destacado ou dietas artificiais) para experimentos de bioensaio de laboratório, mas os detalhes desses métodos muitas vezes não eram claros ou omitidos12,16.
Este estudo teve como objetivo desenvolver um sistema de criação massal simples, econômico e sustentável de tripes de pimenta em condições de laboratório. Neste protocolo, um método de criação de discos foliares7 foi modificado para oferecer uma abordagem mais eficiente e controlada para tripes de criação em massa, permitindo a seleção precisa de estágios de desenvolvimento para bioensaios por meio de um controle rígido sobre as condições ambientais. Além disso, um sistema de bioensaio estável e reprodutível foi desenvolvido para avaliar a virulência de isolados de fungos entomopatogênicos (EPF) por 50% de tempo letal (LT50) e 50% de concentração letal mediana (CL50), que se referem ao tempo estimado sob uma dosagem específica, e a concentração de suspensão fúngica necessária para causar 50% de mortalidade de tripes de pimenta, respectivamente. Através da aplicação deste método, os tripes coletados em campo podem ser identificados corretamente e as colônias laboratoriais estáveis de tripes podem ser mantidas para testar a eficácia de diferentes isolados de fungos usando uma metodologia mais fácil e reprodutível.