O ligamento cruzado anterior (LCA) é uma estrutura crítica na articulação do joelho, proporcionando estabilidade e impedindo o movimento excessivo da tíbia para frente em relação ao fêmur1. As lesões do LCA estão entre as lesões mais comuns do joelho, principalmente em esportes que envolvem paradas repentinas, saltos ou mudanças de direção2. Essas lesões podem variar de rupturas parciais a rupturas completas e muitas vezes requerem intervenção cirúrgica para uma recuperação ideal3. No entanto, mesmo após o tratamento cirúrgico, as lesões do LCA geralmente levam a alterações articulares de longo prazo, incluindo desgaste condral, formação de osteófitos e alterações estruturais do osso subcondral. Essas alterações contribuem coletivamente para a degeneração articular, comumente referida como osteoartrite pós-traumática (PTOA)4,5.
Embora a progressão da lesão inicial do LCA para a PTOA sintomática possa variar de 2 anos a 20 anos após a lesão, alterações articulares precoces podem ser detectadas em apenas algumas semanas 6,7,8,9. Uma característica importante dessas alterações iniciais é a presença elevada de citocinas inflamatórias (por exemplo, interleucina (IL)-1, IL-6, fator de necrose tumoral (TNF)) e marcadores de quebra da matriz extracelular (por exemplo, metaloproteinases (MMPs) e CTX-II). As avaliações do líquido sinovial desses marcadores de inflamação e degradação fornecem informações cruciais sobre as fases aguda e crônica da patologia articular. Por exemplo, os níveis de IL-1 e IL-6 atingem o pico no líquido sinovial da articulação lesionada no primeiro mês após a lesão. Embora esses níveis diminuam com o tempo, eles raramente retornam ao nível normal e basal, mesmo anos após o tratamento 10,11,12. Essa resposta pró-inflamatória inicial desencadeia uma cascata de danos articulares, incluindo inflamação sinovial, degradação da cartilagem e alterações biomecânicas, perpetuando a quebra do tecido e acelerando a degeneração articular13. Além disso, a inflamação aguda após lesão do LCA geralmente resulta em derrame articular e edema do joelho, exemplificado pelo inchaço e acúmulo de líquido dentro da articulação14.
Para replicar a lesão do LCA e investigar a progressão da PTOA, o modelo de transecção do LCA induzida cirurgicamente (ACLT) em camundongos é amplamente utilizado15,16. Este modelo envolve o corte do LCA para simular lesões e avaliar as consequências biológicas e mecânicas resultantes. O modelo ACLT é uma ferramenta valiosa para estudar a resposta inflamatória, degradação da cartilagem e alterações biomecânicas pós-lesão, permitindo insights sobre os mecanismos moleculares e celulares que impulsionam a PTOA. Além disso, permite a avaliação de estratégias terapêuticas destinadas a mitigar a degeneração articular e preservar a função. Em humanos, a análise do líquido sinovial é amplamente utilizada para monitorar a inflamação e a degradação da cartilagem ao longo do tempo, pois a obtenção do líquido sinovial é relativamente simples17,18. No entanto, em camundongos, a coleta de líquido sinovial após modelos de lesão é um desafio. Neste manuscrito, descrevemos nossa técnica cirúrgica para ACLT e um método de lavagem do joelho para coleta de líquido sinovial para avaliar marcadores inflamatórios e degradativos. Também apresentamos um método para medir o tamanho do joelho para quantificar o edema após lesão articular. Além disso, descrevemos nosso método de avaliação de microCT para classificar a gravidade do PTOA pós-ACLT. Essas abordagens fornecem ferramentas complementares para avaliar os efeitos agudos e crônicos da lesão do LCA em um ambiente pré-clínico.