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O sequenciamento de RNA em massa permite a comparação dos níveis de expressão de milhares de genes em uma população de células case versus uma população de células de controle. Os experimentos são normalmente projetados para incluir pelo menos amostras triplicadas, idealmente réplicas biológicas, embora réplicas técnicas possam ser suficientes. Esse projeto leva em conta a variabilidade biológica e reduz o impacto de amostras discrepantes. A análise desses padrões de expressão fornece informações detalhadas sobre o efeito da doença de interesse nos processos celulares normais e pode potencialmente permitir a previsão de terapêuticas relevantes.
O pré-processamento de dados de sequenciamento de RNA em massa normalmente inclui: controle de qualidade de leituras de sequenciamento (para repetições, adaptadores de sequenciamento, GC%, etc.), corte de leitura e remoção de adaptador, mapeamento/quantificação de leitura 1,2,3 e análise de expressão diferencial 4,5,6. Felizmente, uma variedade de processos analíticos foi automatizada para reduzir o trabalho manual associado a essas etapas 7,8,9. Após a conclusão do pré-processamento, as análises downstream comumente realizadas incluem análise de super-representação funcional com ontologias de genes, enriquecimento de vias de sinalização e variação no splicing. Essas análises a jusante resumem e facilitam a interpretação dos resultados da expressão diferencial em um nível mais alto de granularidade do que as listas de genes sozinhas.
Várias ferramentas foram desenvolvidas com o objetivo de redirecionar a terapêutica existente para um tipo ou subtipo de doença bem definido. Isso é obtido treinando o algoritmo em tipos de dados ômicos múltiplos para a doença pretendida. Infelizmente, esses esforços para melhorar a especificidade e a sensibilidade em uma doença pretendida geralmente tornam o uso das ferramentas em contextos mais gerais abaixo do ideal10,11. Outro conjunto de ferramentas é mais amplamente aplicável aos casos em que os perfis de expressão gênica são combinados com assinaturas existentes de expressão gênica 12,13 ou com os efeitos quantificados da terapêutica atual14,15. No entanto, essas ferramentas mais amplamente aplicáveis geralmente atingem especificidade e sensibilidade reduzidas em uma ampla gama de doenças e/ou foram treinadas com dados desatualizados.
Em contraste, o algoritmo Pathway2Targets foi aplicado anteriormente para prever potenciais alvos terapêuticos em linfoma de células B, periodontite, câncer de mama estrogênio-positivo, câncer de mama triplo-negativo e vírus chikungunya 16,17,18,19,20,21. Os resultados desses estudos demonstram que essa ferramenta é capaz de prever alvos robustos e biologicamente relevantes. Impressionantemente, o Pathway2Targets previu 392 alvos potenciais de medicamentos para câncer de mama triplo-negativo, entre os quais 60 foram testados em ensaios clínicos; bem como 828 medicamentos individuais para TBNC, sendo 37 testados17. No estudo do linfoma, esse algoritmo previu 915 medicamentos, 461 dos quais são aprovados pela FDA19.
O objetivo do presente trabalho é descrever um protocolo computacional que permitirá que mais pesquisadores, que podem se beneficiar do acesso a instruções mais descritivas sobre a execução de programas na linha de comando, usem efetivamente o algoritmo Pathway2Targets recentemente desenvolvido (Figura 1). O Pathway2Targets prevê alvos para uma determinada condição combinando dados de expressão diferencial, associações gene-doença, informações de ensaios clínicos, dados de alvos públicos22, informações de caminhos e outras métricas. É importante ressaltar que esse algoritmo incorpora um esquema de ponderação exclusivo e personalizável, que permite aos usuários determinar as ~20 métricas relacionadas ao alvo que preferem enfatizar em suas análises, como número de associações de doenças, número de vias de sinalização, número de medicamentos exclusivos, número de terapêuticas em cada fase de ensaios clínicos, etc.23. Como exemplo de caso de uso para este protocolo, analisaremos novamente um conjunto de dados de câncer colorretal existente24.