A meiose é uma divisão celular especializada essencial para a produção de gametas haplóides. Durante a prófase I, os cromossomos homólogos (cada um consistindo de cromátides irmãs mantidas juntas por coesina) devem realizar três tarefas críticas: 1) reconhecer e emparelhar uns com os outros, 2) fechar-se formando o complexo sinaptonêmico (SC) entre seus eixos laterais e 3) trocar DNA por meio de recombinação homóloga, resultando em cruzamentos (COs) entre cromátides não irmãs 1,2. A conexão física resultante da formação do cruzamento, mantida pela coesina, garante a biorientação e segregação cromossômica adequadas durante a metáfase I 3,4,5.
A prófase meiótica I compreende cinco estágios, cada um definido pelo status da sinapse6. No leptonema (grego para fio fino), os cromossomos se condensam à medida que o elemento axial (marcado por SYCP3) se forma ao longo dos eixos cromossômicos. Durante o zigema (fios unidos), os homólogos começam a fazer sinapses à medida que o elemento transversal do SC (SYCP1) se forma entre os eixos7. No paquinema (fio grosso), os cromossomos são sinapsados ao longo de todo o seu comprimento. O SC então se desmonta durante o diplonema (dois fios), deixando os homólogos conectados apenas em locais de cruzamento (quiasmas). Os quiasmas são o produto da recombinação homóloga, um processo iniciado com a indução programada de quebras de fita dupla de DNA (DSBs). De centenas de DSBs, apenas ~ 10% se tornam COs. Em camundongos, a maioria (90% -95%) se forma através da via de CO de classe I facilitada por MutLγ (MLH1-MLH3), com os COs restantes produzidos por MUS81-EME1 através da via de CO de classe II 8,9,10,11.
Emparelhamento, sinapse e recombinação são processos altamente regulados e interdependentes. Os erros geralmente acionam mecanismos de checkpoint, levando à morte celular. Nas mulheres, a perda de células germinativas por erros precoces da prófase I pode causar insuficiência ovariana prematura12,13, enquanto erros tardios (por exemplo, homólogos que não formam COs, mau posicionamento de COs ou perda prematura de coesina) podem levar à segregação cromossômica incorreta e aneuploidia. Em humanos, os erros meióticos são uma das principais causas de perda de gravidez e infertilidade. A meiose feminina é particularmente propensa a erros. Cerca de 20% a 80% dos óvulos humanos (versus 2,5% a 7% dos espermatozoides) carregam números cromossômicos anormais, a maioria resultante de erros na primeira divisão meiótica 14,15,16,17. Embora a idade tenha sido identificada como a maior causa de aneuploidia materna, a razão pela qual os oócitos são tão suscetíveis a erros permanece obscura.
Apesar da importância de entender os fatores subjacentes às altas taxas de erro em oócitos, a maior parte do nosso conhecimento sobre a regulação dos eventos da prófase I vem de estudos da meiose masculina. Como um pequeno fragmento de material testicular adulto fornece material suficiente para avaliar todos os estágios das células germinativas meióticas e pós-meióticas, a meiose masculina há muito é mais acessível aos pesquisadores. Em contraste, a meiose feminina ocorre de maneira descontínua. Em camundongos, a prófase I progride de forma semi-síncrona no ovário fetal, começando cerca de 14 dias após o coito (dpc; Figura 1A), logo após a determinação do sexo gonadal 18,19,20. Na época do nascimento, os oócitos entram em parada de ditado até a ovulação meses (em camundongos) ou décadas (em humanos) depois 21,22,23. Consequentemente, estágios específicos da prófase I são acessíveis apenas durante janelas de desenvolvimento limitadas (Figura 1A), com eventos pós-prófase I ocorrendo em apenas alguns oócitos de cada vez no juvenil e adulto. Embora os avanços técnicos tenham melhorado os estudos de meiose de oócitos em mamíferos, esses métodos permanecem desafiadores e demorados em comparação com técnicas comparáveis usadas em estudos masculinos.
A análise meiótica feminina é ainda mais complicada pela limitação no subestadiamento de oócitos de paquiteno - crítico para estudar a designação e maturação cruzada. Estudos masculinos se beneficiam da dinâmica de emparelhamento cromossômico sexual bem caracterizada e da presença da variante histona, H1t, que servem como marcadores para paquinema precoce, médio e tardio 24,25,26. No entanto, nenhum método confiável foi formalizado para subestadiamento de oócitos de paquiteno.
Os protocolos apresentados aqui facilitam uma análise abrangente da sinapse e recombinação em oócitos de camundongos desde o início da prófase I até a metáfase I. Este trabalho baseia-se em técnicas clássicas de espalhamento cromossômico desenvolvidas por Peters et al.27 e Tarkowski28 e refinamentos anteriores desses métodos por Hunt29 e Sun e Cohen30. Este protocolo foi desenvolvido para enfatizar: 1) Enriquecimento e identificação de subestágios específicos da prófase I, 2) maximização do número de aplicações realizadas por par de ovários fetais e 3) métricas completas e acessíveis para avaliação de defeitos de sinapse e recombinação de focos para quiasmas.