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Os metais pesados desempenham um papel significativo na manutenção do ecossistema da Terra, que é essencial para os seres humanos1. Pelo contrário, o crescimento industrial e o manuseio de recursos naturais na era recente levaram os metais pesados a se tornarem um contaminante para a cadeia alimentar e outras mercadorias essenciais dos seres vivos, o que é um sério alarme para a civilização moderna. É devido à sua bioacumulação em corpos vivos e não vivos e à natureza da não degradabilidade2. Nesse sentido, o governo dos EUA avaliou continuamente o grau alimentício, incluindo alimentos para bebês, por um longo tempo para monitorar a qualidade dos alimentos. Ao todo, eles analisaram mais de 22 elementos e mais de 3200 amostras em todo o país3.
Em muitos casos, os níveis de metais pesados ultrapassaram o limite recomendado pela OMS e pela Food and Drug Administration dos EUA, e o Relatório de Estudo da Dieta Total (TDS), julho de 2022. Uma conclusão semelhante pode ser tirada sobre os corpos d'água e solos da Europa 4,5. Além do solo e da água, a forte presença de metais pesados coloca em risco a vida 6,7. É importante notar que a Índia é um país baseado em rios, e uma pesquisa recente mostra que mais de 43% dos rios têm um nível alarmante de muitos metais pesados e outros poluentes 8,9. Neste programa8, foi aceito que os níveis de chumbo no sangue em mais de 27,5 milhões de crianças são superiores a 5 μg / dL, o que é considerado inseguro.
As discussões acima descrevem a necessidade de monitoramento contínuo de metais pesados e outros produtos químicos perigosos para o bem-estar da sociedade global. Existem várias técnicas de detecção e medição de concentração de metais pesados, como espectroscopia UV-Vis, AAS, Espectroscopia de Emissão Atômica com Plasma Indutivamente Acoplado (ICP-AES) e Espectrometria de Massa com Plasma Indutivamente Acoplado (ICP-MS), etc. (US Food and Drug Administration, Total Diet Study Report (TDS), julho de 2022)3. A necessidade de equipamentos de ponta e uma força de trabalho qualificada restringe esses métodos para detecção rápida e no local de metais pesados. A situação discutida no parágrafo acima exige um kit de detecção de metais pesados fácil de usar, rápido e preciso no local, que pode ajudar a monitorar a qualidade do solo, do ar e da água.
Houve muitas tentativas de desenvolver os kits de detecção no local acima mencionados10,11 para metais pesados. Alguns deles 12,13,14,15 foram bem-sucedidos e alguns 13 não cumpriram os requisitos das recomendações da OMS. Alguns deles são sensores digitais, que exibem os valores digitais das concentrações dos analitos 16,17,18. O restante são sensores qualitativos, como sensores microfluídicos baseados em papel usados para o teste de gravidez, que podem marcar a presença e ausência dos poluentes alvo na amostra19. Existem vários kits de diferentes marcas, marcas e modelos disponíveis comercialmente no mercado, que podem ser implantados rotineiramente para testar a presença de metais pesados em água e outras amostras. Esses kits geralmente são classificados com base em indicadores-chave de desempenho, como faixa de detecção, custo por amostra, sensibilidade, confiabilidade operacional e habilidades técnicas necessárias. Por exemplo, para a detecção de cromo, a maioria dos kits comerciais oferece faixas de detecção de até 1 mg/L e alguns de até 10 mg/L (Chemetrics20), mas seus limites de detecção (LODs) e contagens mínimas estão normalmente acima do limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para água potável segura. Por exemplo, o kit HACH21 (5-100) e (50-1000) mg/L, embora cubra uma ampla faixa, demonstra baixa sensibilidade em baixas concentrações (contagem mínima ≥5 mg/L) e custa
125,95 por amostra, exigindo habilidades experimentais básicas e interpretação visual da mudança de cor. Os kits Hanna Hi384622 e Himedia23, embora mais acessíveis (
51,00 e
375,00 por amostra, respectivamente), também exibem sensibilidade limitada, com a menor contagem do kit Hanna em 0,2 mg/L. Os kits Merck24 e Chemetrics20 empregam leituras digitais e abrangem faixas de detecção intermediárias a altas (2-10 mg/L). Ainda assim, seus custos por amostra são significativamente mais altos (até
823,20) e sua sensibilidade permanece abaixo do ideal para conformidade regulatória. O kit BARC25, embora fácil de usar e adequado para categorização rápida de segurança da água em campo, também sofre de um limite de detecção relativamente alto (≥0,05 mg/L) e saída qualitativa, em vez de quantitativa.
Da mesma forma, para detecção de flúor, os kits disponíveis comercialmente, como os kits Aquasol AE21026 (faixas de 0,1-2 mg/L e 120 mg/L) e Himedia27 (0-2,5 mg/L) estão entre os mais acessíveis com
6 e
11,60 por amostra, respectivamente, mas dependem de colorimetria visual com limites de sensibilidade não especificados e tempo necessário para analisar a amostra. As opções intermediárias incluem os kits Merck Colourimetric28 (faixa de detecção de 0 a 0,8 mg/L,
292,20 por amostra) e Photometric29 (faixa de detecção de 0,1 a 2,5 mg/L,
456 por amostra), com o último oferecendo leituras digitais a custos mais altos. Sistemas pouco sofisticados como o Hanna Hi73930 (faixa de detecção 20-20 mg/L,
362 por amostra) e o Prerana Laboratories31 (
150 por amostra) demonstram compensações entre o tempo de detecção (≥1 minuto para Hanna versus 10-30 min para Prerana) e precisão analítica, embora ambos não tenham especificações explícitas de sensibilidade. Os kits existentes priorizam a acessibilidade com sensibilidade comprometida ou precisão aprimorada a custos elevados, com os limites de detecção comprometidos na faixa intermediária de até 20 mg/L.
Os kits de detecção de ferro disponíveis comercialmente exibem características de desempenho variadas, com compensações significativas entre sensibilidade, custo e complexidade operacional. O AE30332 oferece uma faixa de detecção de 0-2 mg/L a
14 por amostra, utilizando uma técnica colorimétrica visual. Da mesma forma, outro kit para detecção de ferro, o HI383433, cobre 0-5 mg / L (
52 por amostra) com uma contagem mínima de 1 mg / L e um tempo de detecção de ≥ 4 min, exigindo a capacidade de realizar experimentos básicos. O Insa tech34 atende à aplicação de detecção de alta concentração na faixa de 50-800 mg/L, embora seu alto custo e sensibilidade (≥50 mg/L) com um tempo de detecção de 75 min limitem sua aplicação para uso geral. O kit35 da Prerana Laboratories (intervalo de detecção de 0-1 mg/L,
28 por amostra) melhora a deteção em baixas concentrações (sensibilidade de 0,1 mg/L), mas demora um tempo de análise de 30 min. As tiras de teste36 da Hach (intervalo de detecção de 0-5 mg/L, custo não especificado) atingem uma contagem mínima de 0,15 mg/L, mas dependem da interpretação subjetiva das cores.
Os kits comerciais de detecção de arsênio demonstram variabilidade significativa no desempenho analítico, custo e complexidade operacional. O kit de campo BARC37 (0-0,01 mg/L,
5-10 por amostra) emprega um reagente não tóxico e uma análise colorimétrica de 10 minutos, oferecendo acessibilidade rural, mas contando com comparação visual subjetiva. O AE40838 (0-0,1 mg/L/0-3 mg/L,
77,40 por amostra) prioriza a portabilidade e a conformidade com a APHA, embora sua sensibilidade permaneça não especificada. Maior sensibilidade é alcançada pelo kit Lovibond39 (0-0,5 mg/L,
500 por amostra, que detecta arsênico a 5 μg/L, atendendo às diretrizes da OMS, por meio de um protocolo seguro e resistente a interferências de sulfeto. Sistemas premium como o kit Cole-Parmer ITS40 (limite de detecção de 2 μg/L, 480 por amostra) e o Palintest Visual Kit41 (200 testes/£ 560, ~
280 por amostra) oferecem maior precisão com verificação da EPA ou sistemas de filtro triplo,
mas incorrem em custos elevados.
Os kits de detecção comercialmente disponíveis para cromo, flúor, ferro e arsênico exibem limitações críticas de sensibilidade, custo e confiabilidade operacional que dificultam sua utilidade em ambientes de campo. Para o cromo, kits comerciais como HACH (contagem mínima ≥5 mg/L) e Hanna Hi3846 (≥0,2 mg/L) operam acima do limite da OMS (0,05 mg/L), com custos variando de
51-823 por teste e dependência de interpretação visual propensa a erros. Da mesma forma, kits de flúor como AE210 (resolução de 0,1 mg/L) e Fotométrico (
456 por amostra) priorizam acessibilidade ou precisão, mas carecem de detecção rápida e sub-compatível com a OMS. A detecção de ferro sofre de altas contagens mínimas (HI3834: 1 mg/L; tiras: 0,15 mg/L) e tempos de análise prolongados (Prerana: 30 min), enquanto kits de arsênico como BARC (10 μg/L LOD) e Lovibond (5 μg/L) enfrentam lacunas de confiabilidade abaixo de 70 μg/L e custos elevados (até
500/teste). O dispositivo multianalito proposto aborda essas lacunas por meio de avanços transformadores significativos na detecção ultrassensível, custo-benefício, facilidade de uso e análise rápida e no local. Ao unir a relação sensibilidade-custo e fornecer desempenho robusto em matrizes complexas, este dispositivo resolve lacunas e lacunas de longa data na literatura no monitoramento da qualidade da água implantável em campo, particularmente em regiões de poucos recursos, onde a acessibilidade, a precisão e a facilidade de uso são primordiais. Sua capacidade de detectar o grau de conformidade com a funcionalidade digital de ponto de atendimento representa uma mudança de paradigma na análise ambiental e de saúde, superando as limitações de soluções comerciais fragmentadas e específicas para analitos.
No cenário atual, a sociedade exige um sensor para transmitir a concentração real dos vários poluentes. Os kits de teste de trabalho e ponto de atendimento (POCT) existentes atendem a esse requisito. Portanto, há a necessidade de um kit POCT robusto com desempenho comparável ao de equipamentos de última geração como UV-Vis, AAS ou ICP-MS, etc., capaz de detectar vários poluentes. O presente trabalho tem como objetivo desenvolver um método robusto e kits POCT para atender ao propósito. Aqui, um método e um kit POCT para detectar diferentes metais pesados em amostras ambientais, biológicas e de alimentos e bebidas foram desenvolvidos. A técnica de pré-processamento das amostras foi adotada e implementada usando o sensor óptico desenvolvido localmente para quantificar Fe, As, Cr e F. O sensor óptico foi desenvolvido com base no princípio de funcionamento do LED-LDR; é por isso que é chamado de kit POCT habilitado para E-Eyes. O dispositivo POCT multiplexado desenvolvido relatado neste trabalho demonstra forte aplicabilidade prática para monitoramento da qualidade da água no local, particularmente em ambientes com recursos limitados. Cada slot de detecção possui um analito específico usando reagentes seletivos e condições otimizadas. A detecção de Fe2+ opera efetivamente dentro da faixa de concentração de 0,01-5,0 mg/L, com um limite de detecção (LOD) de 0,017 mg/L. O canal de Cr, empregando química de carbazida de difenila, cobre uma faixa dinâmica de 10-500 μg/L e atinge um LOD de 10,78 μg/L. A detecção de flúor através do método de descoloração complexo Fe-SCN permite uma detecção confiável de 0,5-47,5 mg/L, com um LOD de 0,46 mg/L. Com base na reação de azul de molibdênio, a detecção de arsênio é eficaz em uma faixa de 5-100 μg/L com um LOD de 8 μg/L. Todas as reações são realizadas à temperatura ambiente (25 ± 2 °C) e todo o ensaio é concluído em menos de 5 minutos sem a necessidade de instrumentação sofisticada ou pessoal qualificado. Essas características afirmam a aplicabilidade do método e a conformidade com os padrões de qualidade da água da OMS. Antes de realizar a reação em laboratório, a teoria da função de densidade dependente do tempo (TD-DFT) foi adotada para estabelecer as reações químicas específicas (fechadura e chave) para cada analito. Esta análise TD-DFT também prevê o respectivo λmax provável do reagente e o produto principal da reação, que é a espinha dorsal fundamental do sensor e garante a provável eficácia do sensor. Um protótipo foi desenvolvido para o kit POCT habilitado para E-Eyes, e o protótipo foi traduzido em um dispositivo. Todo o fluxo de trabalho foi mostrado na Figura 1. O dispositivo foi testado em mais de 2000 amostras e seu desempenho foi comparado com os resultados obtidos usando UV-Vis, ICP-MS e AAS. Em todos os casos, o desempenho do dispositivo é altamente satisfatório, com desvios mínimos e máximos de 1,25% e 6,25%, respectivamente.