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Em organismos multicelulares, as células se comunicam por meio de sinalização parácrina e justacrina, trocando mensagens com seu microambiente, influenciando assim o comportamento umas das outras. Essa comunicação pode ocorrer diretamente, por meio de nanotubos de tunelamento e junções comunicantes, ou indiretamente por meio da secreção de moléculas químicas solúveis, como citocinas, fatores de crescimento e quimiocinas na matriz extracelular. Esses mecanismos de sinalização desempenham papéis essenciais na regulação de vários processos fisiológicos, incluindo o desenvolvimento de tecidos e as respostas das células imunes, e também estão implicados na patogênese de inúmeras doenças, como câncer, HIV, hipertensão e Alzheimer1.
Na década de 1960, Leonard Hayflick descobriu que os fibroblastos humanos normais têm uma capacidade limitada de se replicar in vitro2. Esse estado limitado de proliferação celular que se desenvolve devido ao encurtamento da telomerase é chamado de senescência replicativa. Estudos subsequentes revelaram que várias formas de estresse celular também podem desencadear a senescência celular. Foi determinado que os tratamentos comuns contra o câncer, como quimioterapia e radioterapia, também induzem senescência celular nas células cancerígenas e estromais, chamada senescência induzida por terapia 3,4. A senescência celular e o envelhecimento são processos hierarquicamente relacionados; eles representam processos biológicos distintos. O acúmulo de células senescentes no organismo contribui para o envelhecimento, promovendo inflamação, disfunção tecidual e desenvolvimento de doenças relacionadas à idade. No entanto, o envelhecimento abrange uma gama muito mais ampla de eventos e mecanismos sistêmicos em comparação com a senescência5.
As células senescentes são caracterizadas por seu citoplasma expandido ser significativamente maior e ter uma morfologia achatada em comparação com as células normais6. Essas células senescentes têm atividade lisossômica aumentada e são positivas para a atividade da β-galactosidase (SA-β-gal) associada à senescência, uma enzima lisossômica que permanece ativa mesmo em pH ácido 6,0. A coloração SA-β-gal é o biomarcador mais amplamente utilizado para detectar células senescentes7. O aumento e a morfologia irregular dos núcleos são comumente observados em células em senescência. Além disso, essas células são caracterizadas por rearranjos únicos da cromatina chamados focos heterocromáticos associados à senescência (SAHF) que medeiam a parada irreversível do ciclo celular 8,9.
Embora as células cancerígenas senescentes tenham perdido sua capacidade de proliferar, elas permaneceram viáveis e metabolicamente ativas. Sabe-se que as células senescentes também secretam vários fatores para regular seu microambiente tumoral extracelular, denominado fenótipo secretor associado à senescência (SASP)10,11. Esses fatores SASP incluem fatores de sinalização solúveis (interleucinas, quimiocinas e fatores de crescimento), proteases secretadas e proteínas insolúveis/componentes da matriz extracelular (MEC) secretados. Coletivamente, esses fatores exercem efeitos parácrinos prejudiciais, incluindo a promoção da proliferação de células cancerígenas, migração, invasão e indução de transição epitelial-mesenquimal (EMT)4,12. Além disso, os efeitos adversos induzidos pela quimioterapia foram parcialmente atribuídos ao acúmulo de células senescentes13. Portanto, investigar a interação entre células senescentes e não senescentes tornou-se uma importante área de pesquisa no contexto da terapia do câncer. Especialmente a análise dos fatores SASP, particularmente suas composições e os efeitos no microambiente do câncer, é considerada uma estratégia promissora para identificar novas moléculas-alvo para a terapia do câncer e descobrir novos medicamentos para essas moléculas.
Técnicas de co-cultura in vitro têm sido usadas há muito tempo para estudar a compreensão das interações célula a célula14. Neste artigo metodológico, o objetivo foi avaliar a possível atividade proliferativa de fatores secretados por células senescentes em células cancerígenas não senescentes usando três métodos diferentes. Além disso, os resultados obtidos com os três diferentes métodos foram comparados e as respectivas vantagens e desvantagens de cada abordagem foram avaliadas criticamente.
Primeiro, um modelo de co-cultura foi estabelecido entre células HeLa senescentes e HeLa não senescentes para monitorar as possíveis mudanças na proliferação de células cancerígenas em tempo real usando o sistema de análise celular em tempo real12. Este sistema consiste em duas placas para avaliar as interações célula-célula. A visão da placa eletrônica, que forma a camada inferior, tem uma superfície onde as células-alvo são semeadas, com microeletrodos posicionados na parte inferior da placa. A resistência elétrica criada pela adesão das células-alvo a esta superfície é expressa pelo parâmetro mensurável Cell Index (IC). O valor do IC é proporcional ao número de células e ao grau de adesão à superfície15. Além disso, a visualização da placa eletrônica permite o exame morfológico das células sob um microscópio de contraste de fase. A inserção da placa eletrônica, que forma a camada superior, é a área onde as células efetoras são semeadas. A parte inferior desta placa é coberta com uma membrana semipermeável de tamanho de poro de 0,4 μm. Os fatores secretados pelas células efetoras podem passar pela membrana e afetar as células-alvo na visualização da placa eletrônica. Se essa interação estimular a proliferação celular, isso é observado como um aumento no valor do IC. Assim, as interações entre as células podem ser avaliadas quantitativamente.
No segundo método, os meios condicionados coletados de células HeLa senescentes foram concentrados e adicionados às células HeLa não senescentes. O potencial efeito proliferativo sobre essas células foi monitorado usando o sistema de análise celular em tempo real.
No terceiro método, foi planejado co-cultivar as células HeLa senescentes e as células GFP-HeLa não senescentes diretamente em 2D e monitorar as possíveis alterações proliferativas em células cancerígenas em tempo real sob um microscópio.
O objetivo deste experimento é montar três modelos para estudar a interação entre células HeLa senescentes e HeLa não senescentes e monitorar possíveis mudanças na proliferação de células cancerígenas em tempo real. Assim, o efeito dos fatores SASP secretados por células cancerígenas senescentes nas outras células cancerígenas pode ser facilmente investigado. Assim, as vantagens e limitações das três abordagens foram sistematicamente avaliadas.