O transtorno do espectro autista (TEA) é um grupo de distúrbios do neurodesenvolvimento de início precoce caracterizados pela heterogeneidade na etiologia e apresentação clínica. As principais características incluem déficits persistentes na comunicação e interação social, bem como comportamentos, interesses ou atividades restritos e repetitivos. Nos Estados Unidos, a prevalência é de aproximadamente 2,3% entre crianças de 8 anos e cerca de 2,2% entre adultos, ressaltando seu impacto na saúde pública 1,2,3,4. Os fatores de risco são diversos, incluindo predisposições genéticas, desregulação imunológica e exposições ambientais pré-natais 5,6,7. O diagnóstico e a intervenção precoces podem melhorar significativamente os resultados do desenvolvimento, tornando a identificação de biomarcadores objetivos e confiáveis um dos principais focos da pesquisa sobre TEA 8,9,10. Este protocolo baseia-se em nosso trabalho publicado anteriormente aplicando proteômica de aquisição independente de dados (DIA) e aprendizado de máquina para identificar proteínas relacionadas ao sistema imunológico como potenciais biomarcadores para o diagnóstico precoce de TEA11.
Apesar dos extensos esforços, não existem atualmente biomarcadores específicos e universalmente validados para o diagnóstico clínico de TEA12. Os candidatos propostos - como alterações no microbioma intestinal13, interleucina-6 elevada (IL-6) 14, alterações no fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) 15 e marcadores de estresse oxidativo como a glutationa16 - permanecem preliminares e carecem de reprodutibilidade para uso clínico. A proteômica surgiu como uma abordagem promissora para identificar assinaturas moleculares específicas de doenças, e vários estudos investigaram diferentes amostras biológicas (sangue, saliva, urina, PBMCs) para proteínas diferencialmente expressas 8,17,18,19,20,21,22 . Por exemplo, Bao et al. demonstraram que proteínas inflamatórias identificadas pela proteômica Olink podem ajudar no diagnóstico precoce de TEA (17), enquanto outros estudos sugerem que vias proteômicas e metabólicas compartilhadas podem produzir biomarcadores robustos, apesar da heterogeneidade genética do TEA23.
A espectrometria de massa DIA tem ganhado cada vez mais atenção por seu perfil proteico abrangente e reprodutível. Ao contrário da aquisição dependente de dados (DDA) tradicional, que fragmenta seletivamente os íons mais intensos, o DIA fragmenta todos os íons precursores em janelas m/z predefinidas. Isso fornece uma cobertura de proteoma mais profunda e melhor reprodutibilidade em grandes coortes, uma vantagem importante para comparações clínicas14. Estudos de benchmarking mostram que o DIA detecta peptídeos mais quantificáveis do que o DDA, particularmente para proteínas de baixa abundância, com menor variação entre execuções14.
Com base nesses avanços, aplicamos a análise proteômica baseada em DIA a amostras de soro de 99 crianças com TEA e 70 controles, após a depleção de proteínas de alta abundância. Nossos achados destacam o potencial das proteínas relacionadas ao sistema imunológico como marcadores moleculares para o diagnóstico precoce de TEA e demonstram o valor da proteômica baseada em DIA na descoberta de biomarcadores quando combinada com metodologia rigorosa11.