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A heterogeneidade célula a célula emergiu como um princípio fundamental dos sistemas biológicos, especialmente nos contextos de progressão da doença, resistência a drogas e diferenciação celular 1,2. Em organismos multicelulares, mesmo células geneticamente idênticas no mesmo microambiente podem exibir fenótipos distintos, decorrentes de diferenças nos níveis transcriptômico3, proteômico4 e, crucialmente, metabolômico5. Embora a genômica e a transcriptômica de célula única tenham ganhado força substancial na última década, a metabolômica de célula única permanece comparativamente subdesenvolvida devido à complexidade inerente e à dinâmica rápida dos metabólitos6. Os metabólitos são altamente sensíveis a estímulos ambientais, têm diversas estruturas químicas e polaridades7 e existem em baixas concentrações em pequenos volumesde células 8. Essas propriedades tornam sua medição confiável de células individuais um desafio analítico. Como a metabolômica oferece o instantâneo mais próximo do estado funcional em tempo real de uma célula, o avanço de métodos para estudar robustamente o metaboloma na resolução de uma única célula é essencial para uma compreensão mais profunda da fisiologia e patologia celular7.
As técnicas tradicionais de metabolômica em massa calculam a média dos sinais em grandes populações de células, mascarando a heterogeneidade celular e potencialmente obscurecendo assinaturas metabólicas raras, mas significativas. Em contraste, a metabolômica de célula única revela perfis bioquímicos únicos no nível da célula individual, tornando-a inestimável para estudar processos como diferenciação de células-tronco, respostas a medicamentos e mecanismos de doenças 6,9,10,11,12,13. Métodos baseados em espectrometria de massa (MS), como MS de ionização por dessorção a laser assistida por matriz (MALDI) e MS de íons secundários (SI), avançaram no campo, mas enfrentam desafios como preparação complexa, requisitos de vácuo e ionização destrutiva que limitam a análise de células vivas 9,14. Particularmente, desenvolvimentos recentes em instrumentação resultaram em técnicas de ponta, incluindo MALDI em modo de transmissão acoplado a postionização induzida por laser (t-MALDI-215) e espectrometria de massa de íons secundários Orbitrap (OrbiSIMS) 16 , 17 , permitiram imagens metabólicas 3D de alta resolução e sem rótulos no nível de célula única e subcelular, oferecendo excepcional precisão de massa e resolução espacial.
O MS de ionização ambiente aborda esses problemas. As técnicas representativas de SCMS em ambiente incluem espectrometria de massa de vídeo de célula única ao vivo (Video-MS) 18, DESI19 e nano-DESI20. Dentre elas, o SCMS de sonda única é uma das técnicas que se destaca por sua capacidade de amostrar e ionizar diretamente células vivas em tempo real usando um sistema de duplo capilar 21,22,23,24. Esta técnica minimiza a perturbação da amostra, ao mesmo tempo em que permite perfis metabólicos in situ de alta resolução e tem sido aplicada com sucesso a estudos de absorção de drogas e influência no metabolismo celular 22,25,26,27,28,29,30, respostas ambientais31,32 e heterogeneidade metabólica33, 34,35,36 entre células individuais.
Embora muitos métodos de SCMS ambiente permitam a análise de células vivas, eles normalmente sofrem de baixo rendimento devido ao manuseio manual necessário para a seleção de células individuais 23,37,38. Como o metabolismo celular é altamente dinâmico, a preparação prolongada da amostra pode alterar os perfis de metabólitos. Para resolver isso, os pesquisadores aplicam técnicas de extinção imediatamente após o isolamento das células39,40. A têmpera interrompe a atividade metabólica por resfriamento rápido 41,42,43,44 ou desnaturação enzimática 43,45,46,47, preservando o estado bioquímico das células em um momento específico. Esta etapa é vital para garantir dados metabolômicos precisos e temporalmente relevantes. Um protocolo de têmpera eficaz deve interromper rápida e completamente a atividade metabólica intracelular. Vários métodos foram avaliados, incluindo solução salina isotônicafria 48, acetonitrila resfriada46, metanol frio 44,47,48,49, solução tampão fosfato gelada (PBS)43,50, LN2 43,44,51 e até mesmo tratamentos com ar quente52. Embora muitos deles tenham sido originalmente desenvolvidos para metabolômica de células em massa, alguns, como metanol frio e acetonitrila, foram adaptados para técnicas de célula única, como Pico-ESI-MS39 e MALDI-MS46. Apesar de sua eficácia, cada método tem desvantagens: solventes orgânicos podem causar vazamento de metabólitos e danos às membranas celulares48,53, e soluções salinas não voláteis podem interferir na SM, causando supressão de íons54, reduzindo a sensibilidade e comprometendo a precisão dos dados47,55.
O congelamento instantâneo LN2 é comumente usado em pesquisas biológicas56 porque interrompe rapidamente o metabolismo celular sem deixar para trás sais não voláteis, tornando-o uma boa opção para SCMS. No entanto, pode danificar as membranas celulares, o que é problemático para SCMS57,58. Para reduzir esse dano, alguns estudos usaram um método que envolve filtração rápida, lavagem a frio de NaCl e congelamento de LN2, que ajuda a reter metabólitos de rápida rotatividade53,59. Ainda assim, este método não é ideal para SCMS devido a dificuldades em isolar células individuais e potenciais efeitos de matriz de resíduos de sal. O armazenamento a -80 °C é outro método de preservação comum, mas seus efeitos nos perfis de metabólitos de uma única célula permanecem obscuros. Relatamos anteriormente estudos para abordar essas limitações combinando várias etapas principais: as células são primeiro lavadas com uma solução AF volátil compatível com MS, depois temperadas com LN2, liofilizadas a vácuo e armazenadas em baixa temperatura (-80 ° C) 60 . A abordagem atual minimiza os danos celulares e a degradação dos metabólitos, permitindo medições SCMS mais precisas. Este trabalho é focado em detalhes experimentais, visando promover a adoção deste método de preparação celular para técnicas robustas de SCMS.