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Nos últimos anos, a estimulação magnética transcraniana (EMT) emergiu como uma técnica não invasiva, econômica e eficiente para sondar e modular a atividade neural no cérebro humano1. Entre vários paradigmas de estimulação, a estimulação intermitente theta burst (iTBS) atraiu atenção significativa por sua capacidade de induzir plasticidade semelhante à potenciação de longo prazo (LTP) no córtex motor humano2. Especificamente, o iTBS fornece rajadas de alta frequência em intervalos, imitando os padrões de acoplamento-gama endógenos associados à plasticidade sináptica3. Ele induz plasticidade semelhante à LTP ativando os receptores N-metil-D-aspartato (NMDARs)4, que alivia o bloqueio Mg2+ e permite que o Ca2+ entre no neurônio pós-sináptico5. Esse influxo de Ca2+ desencadeia cascatas de sinalização a jusante, incluindo a ativação da proteína quinase II estimulada por cálcio/calmodulina (CaMKII), que promove a fosforilação6 e a inserção de receptores de ácido α-amino-3-hidroxi-5-metil-4-isoxazolepropiônico (AMPARs), aumentando assim a transmissão sináptica7. Em comparação com outras abordagens não invasivas, como estimulação magnética transcraniana repetida (EMTr) ou estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC), a ETBi pode induzir plasticidade cortical semelhante à LTP com menor duração de estimulação e menor intensidade, tornando-se uma opção mais bem tolerada em indivíduos 8,9,10. Para avaliar os efeitos neuroplásticos induzidos pela iTBS, os pesquisadores geralmente medem as alterações nas amplitudes do potencial evocado motor (MEP) registradas por meio de eletromiografia (EMG), que refletem o aumento da excitabilidade corticoespinhal11. Estudos mostraram que esses aprimoramentos de MEP podem persistir por até 60 minutos pós-estimulação, indicando modulação transitória, mas robusta, da excitabilidade cortical10,12. Devido ao seu breve tempo de administração e perfil de segurança bem estabelecido, o iTBS é particularmente adequado para aplicações repetidas em contextos experimentais e clínicos10. Especificamente, um protocolo iTBS padrão (600 pulsos, 192 s), bem como protocolos convencionais de rTMS de 10 Hz (1.200-1.500 pulsos, 15-20 min), induzem de forma confiável efeitos de plasticidade semelhantes aos LTP 8,13. Como tal, tem sido cada vez mais usado para sondar a plasticidade sináptica em indivíduos saudáveis e populações de pacientes, fornecendo informações valiosas sobre déficits relacionados à plasticidade em distúrbios neurológicos, como doença de Alzheimer (DA), acidente vascular cerebral e depressão.
A plasticidade sináptica, um mecanismo fundamental da plasticidade neural, está subjacente a processos críticos, como aprendizado e memória. Reflete a capacidade do cérebro de modificar a força e a eficácia das conexões sinápticas em resposta à experiência ou a estímulos ambientais14. Entre as várias formas de plasticidade sináptica, a LTP é um modelo bem estabelecido para aprendizado e memória por meio do aprimoramento da transmissão sináptica15. Evidências acumuladas indicam que deficiências na plasticidade semelhante à LTP estão intimamente associadas a déficits cognitivos e comportamentais em distúrbios neurológicos, como AD16. Essas deficiências podem refletir interrupções específicas da doença na sinalização sináptica e nas vias moleculares relacionadas à plasticidade, incluindo alterações na indução, expressão ou manutenção da LTP17. Portanto, compreender e quantificar a plasticidade sináptica é essencial para o avanço de estratégias terapêuticas para restaurar a função cognitiva, o controle motor, a integração sensorial e a regulação emocional e facilitar a neurorreabilitação eficaz.
Embora técnicas como iTBS para induzir plasticidade semelhante a LTP e TMS de pulso único para avaliar a plasticidade cortical ofereçam um potencial empolgante, sua aplicação requer adesão estrita a protocolos padronizados para garantir precisão e reprodutibilidade. Métodos inconsistentes podem levar à variabilidade, o que pode prejudicar a confiabilidade dos achados. Além disso, inconsistências metodológicas entre os estudos, incluindo diferenças na intensidade da estimulação, posicionamento da bobina e tempo das medições dos resultados, limitam a reprodutibilidade dos achados de plasticidade induzida por TMS. Na prática, a iTBS é tipicamente administrada a 80% do limiar motor em repouso (TMR)18, e a indução confiável de plasticidade semelhante à LTP depende ainda mais do posicionamento preciso da bobina, mais comumente alcançado por meio de orientação de neuronavegação19. Assim, este artigo tem como objetivo demonstrar um protocolo padronizado guiado por neuronavegação para induzir plasticidade semelhante à LTP por meio de iTBS, seguido pela avaliação da plasticidade cortical usando TMS de pulso único. O foco deste artigo será nos procedimentos técnicos essenciais e considerações operacionais necessárias para obter medições precisas e confiáveis da plasticidade cortical.