As etapas principais do protocolo são as seguintes: (i) Dissecar as pupas no estágio adequado do desenvolvimento. Quando as pupas são muito jovens, há muito pouco tecido antenal, e é muito difícil de coletar, pois é solto e se dispersa rapidamente. Quando as pupas estão muito velhas, as dissecações antenais são muito mais fáceis, mas as ORNs não sobrevivem in vitro. Nas 3 espécies diferentes das quais preparamos culturas primárias de ORNs, estabelecemos experimentalmente que o estágio ótimo para a dissecação das pupas é de apenas meio dia, entre 2,5 a 3 dias quando as pupas são mantidas a 20 °C. (ii) Misturando os meios L-15 de Grace e Leibovitz. O meio de Grace é comumente usado para apoiar o crescimento de células de insetos, e o meio L-15 de Leibovitz apoia o crescimento de neurônios. (iii) Remoção do FBS ao colocar as células em placa. Se for necessária suplementação do meio com FBS, o meio usado para semear placas de Petri com a suspensão celular deve estar livre de FBS, pois sua presença inibe a ligação celular e, portanto, a sobrevivência celular. (iv) Cultivo de células antenais em alta densidade. Isso é crucial para a sobrevivência dos ORNs. (v) Usando a técnica da coluna suspensa. Ele promove melhor crescimento celular e prolonga significativamente a vida útil das culturas.
Um possível problema de solução de problemas no protocolo é que o tempo de incubação com papaína (10-15 min) deve ser ajustado de acordo com o lote de papaína e o tempo decorrido desde que as alíquotas de papaína de 100 μL foram preparadas, já que a papaína perde gradualmente atividade mesmo quando armazenada a -80 °C. Como a aparência das antenas não muda perceptivelmente durante a incubação da papaína, o tempo de incubação não pode ser avaliado por inspeção visual.
A questão fundamental diz respeito à diferenciação das ORNs in vitro. Com o protocolo descrito, os ORNs podem sobreviver de 3 a 5 semanas. Considerando que as antenas são coletadas aproximadamente 10 dias antes da emergência adulta, e que os ORNs tornam-se totalmente funcionais 1-2 dias antes do surgimento — conforme medido por registros EAG e de sensilos simples (observação pessoal) — esse período de sobrevivência teoricamente fornece tempo suficiente para sua diferenciação in vitro. Constatou-se que os ORNs expressam uma grande diversidade de canaisiônicos 8,9,10,14,22,23,24,25,26. Eles respondem a estímulos olfativos de forma dependente da dose (Figura 6), indicando que seguem pelo menos parcialmente seu curso normal de diferenciação in vitro.
Os ORNs dos insetos são envolvidos por três células acessórias27 que delimitam o compartimento sensilar e controlam a composição iônica e proteica da linfa sensilar na qual os dendritos do ORN são banhados. Essas células acessórias sintetizam, em particular, proteínas de ligação olfativa (OBPs). Em um estudo anterior, observamos alta expressão de OBP em culturas de 3 a 4 semanas de idade, sugerindo que células acessórias também diferenciam in vitro13. Uma limitação da cultura é que o dendrito dos ORNs cultivados não está na linfa sensilar, um meio com maior concentração de K+ e menor concentração de Na+ do que ahemolinfa 28,29, o que cria um potencial transepitelial entre esses doiscompartimentos 30. Por outro lado, a cultura celular oferece acesso a células acessórias para caracterização eletrofisiológica, uma abordagem que, até onde sabemos, não havia sido adotada anteriormente.
Curiosamente, testes preliminares realizados em S. littoralis sugerem que o protocolo também é adequado para o cultivo de células da probóscide da mariposa. Neurônios de formato semelhante, que provavelmente são neurônios receptores gustativos, foram observados, embora em pequenos números.
Culturas primárias oferecem fácil acesso a ORNs de insetos para registro com patch-clamp. A principal desvantagem é dupla: as células precisam ser cultivadas em alta densidade, o que significa que muitas antenas precisam ser dissecadas; Essas são culturas primárias, o que significa que novas culturas devem ser preparadas regularmente. Vale a pena, porém, apesar do tamanho reduzido, remendar tais neurônios é relativamente fácil, desde que a cultura seja de boa qualidade.